趙捕頭帶人去查貨郎了，便由江南絮領著他們去周家。
周家在城東渡口旁的一條窄巷裡，門前一棵老槐樹，樹冠遮住了大半個院子。
周母坐在堂屋裡，滿頭白髮，臉上的皺紋像刀刻的。劉氏坐在一邊做針線活，眼睛紅腫，嘴唇抿成一條線。
婆媳二人中間隔著三尺地，誰也不看誰。
陸時雍走進來時，周母沒有起身行禮。她只是抬起頭，渾濁的老眼看了看來人，又低下了頭。
“老婆子腿腳不便，不能給官爺磕頭了。”
“免了。”
陸時雍在她對面坐下。硯川和驚羽一左一右站在他身後，江南絮站在門檻邊，並沒有進去。
這間堂屋她來過兩次。第一次是替劉氏勸婆婆，周母坐在現在這個位置，聽她說完所有的話，最後只說了一句“南姑娘，你是個好人，但這事我不能答應”。
第二次是帶著王仵作的驗屍格目來的，把其中幾處疑點一條一條指給周母看，周母盯著驗屍格目看了很久，說“我再想想”。
這一想便是兩個月，還是沒有迴音。
她知道周母並不是糊塗，正相反，周母很清醒，她清楚地知道自己兒子不可能醉酒落水，她選擇逃避，是因為承受不了自己兒子是被人害死的事實。
陸時雍開口：“周大娘，你兒子周大牛的案子，大理寺要重新查驗。你兒媳劉氏喊冤，說你兒子滴酒不沾，不可能醉酒落水。你不同意開棺驗屍，案子只能懸著。我今天來，是想聽聽你不同意開棺的理由。”
周母沉默了很久。
“我兒子死了。”她的聲音乾澀，“下葬那天，我給他換的新的衣裳，新的鞋子，帽子也是新的。棺材是借錢買的，柏木的，不比他活著時睡的床差。他爹死得早，我一個人把他拉扯大，看著他娶媳婦、生娃。我沒指望他給我養老送終，就指望他能平平安安地過完這輩子，他沒做到。”
她的手在膝蓋上攥緊了。
“劉氏說他是被人害死的，要我同意開棺。我不願意，她說我不疼兒子。我怎麼能不疼？我就這一個兒子。可棺材都釘上了，再開棺，就是把他的亡魂從土裡揪出來，讓他再死一回。我不忍心。”
劉氏聽著婆婆說這些話，眼眶又紅了一圈。
陸時雍看著周大娘鄭重地說：“周大娘，你兒媳到縣衙擊鼓喊冤，從六月到現在，前前後後加起來有十七八回，有時候天不亮就去了。”
“她跪在縣衙門口的時候，你在哪裡？”
周母的肩膀微微一顫。
“你明知道她沒有說謊，也知道你兒子死得冤枉。你不肯開棺，她就只能一首喊下去。周大娘，你不忍心讓兒子再死一回，就忍心讓兒媳跪一輩子？讓你兒子死不瞑目，讓兇手逍遙法外？”
堂屋裡靜得只剩下老槐樹在風裡的沙沙聲。
周母的手在發抖。
江南絮站在門檻外，看著周母佝僂的背影。她來勸了兩次，兩次都沒有說動周母。她用的是證據、邏輯、道理——但周母的問題不在道理上，在感情上。她不願意親手把兒子的亡魂從安寧裡拽出來。
陸時雍沒有跟她講道理。他只說了一句話：你不忍心兒子，就忍心兒媳？
這句話像一根針，恰好紮在周母最柔軟也最脆弱的地方。
劉氏放下手裡的針線活，走過來跪在周母面前。
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