第二日一早，硯川和驚羽便去了渡口。
城東渡口是錦溪縣最繁忙的碼頭，天不亮就有船靠岸。挑夫們扛著貨包在跳板上來來回回跑，船工們蹲在岸邊吃早飯，偶爾抬頭看一眼過往的同行，打個招呼。河面上漂著幾條空船，船槳擱在船頭，隨著水波輕輕晃動。
硯川先在渡口走了一圈。周大牛生前常停船的位置在最靠東的那棵柳樹下，如今那地方空著，系船的石樁上還留著磨損的繩印。
旁邊的船工姓何，二十出頭，正蹲在船頭喝粥，看見硯川和驚羽走過來，趕緊放下碗，手在衣服上擦了擦，“兩位可是要渡河？”
硯川拿出大理寺腰牌：“我們是大理寺的，跟你打聽一下週大牛的事。”
“周大牛？”小何聽完硯川的話，詢問道：“大牛哥的事不是早就結了嗎？王仵作說他是喝多了掉河裡淹死的，怎麼又查？”
“大理寺重新調卷。他生前可跟誰結過仇？”
小何撇了撇嘴，那表情顯然對“喝多了掉河裡”這個說法不太信服，但又不好當著官差的面首說。“大牛哥人好，待誰都和和氣氣的，渡口這邊沒有不跟他熟的。他撐船穩當，老客都願意坐他的船。要說跟誰起過爭執……”他想了想，“上回有個客人在他船上吐了一地，大牛哥讓人多給五個銅板洗船，那人罵罵咧咧掏了錢，這事總不能算仇吧？”
“六月十八那天傍晚，你見過他嗎？”
“見過。那天下午我們還一起搬貨來著，酉時收工的時候他還好好的，說回家吃了飯晚上再出來跑一趟。後來聽說有人去叫他，說是有急活。”
“你看見叫他的人了嗎？”
“沒有。我收工就回家了，這些事是後來聽說的。”小何說，“不過我們渡口這邊晚上有急活不算稀奇，有時候天黑還有客要渡河，加錢就行。大牛哥肯吃苦，別人不願意跑的他都跑，所以我們這幫人裡頭數他掙得多。”
硯川又問了幾句，小何再提供不出更多的東西。他道了聲謝，起身離開。
兩人接著問了渡口其他幾個船工，說法都差不多。周大牛人緣好，肯吃苦，不跟人紅臉，在渡口乾了十來年，沒有仇家。至於六月十八傍晚是誰來叫他出門，沒人看見。
劉氏在屋裡做針線，沒出來看。鄰居王老伯倒是聽見了，探頭出去的時候人己經走了，只看見兩個背影拐進渡口方向的巷子，其中一個拎著一盞燈。
“拎著燈。”驚羽把這個細節記了下來，“那人是準備走夜路的。”
兩人又去了劉氏家。劉氏熬了一夜，眼睛紅腫，但精神比昨天好了些。她給兩人倒了茶，坐在門檻上，把那天的事又說了一遍。和之前跟趙捕頭說的沒有出入——傍晚有人來叫，聲音耳熟，但她想不起是誰。
周大牛出門時說“一會兒就回來”，然後就再也沒回來。
“那個聲音你之前聽見過嗎？”硯川問。
“聽見過。但大牛認識的人多，來往的客人、渡口的工友，我總不能個個都記得。那天那個聲音……熟是熟，就是想不起來是誰。”劉氏揉了揉太陽穴，“我這幾個月翻來覆去地想，把大牛認識的人一個一個在腦子裡過，過了不知道多少遍，就是沒對上。”
“周大牛平時常去什麼地方？”
“除了渡口就是家。他閒了偶爾去賭坊玩兩把，玩得小，我不讓他多去，他也聽。一個月去個一兩回。”
“哪家賭坊？”
“渡口正街上的馬家賭坊，還有後巷裡一家沒招牌的小場子，都去過。”
硯川在冊子上記下，又問了幾句，劉氏再提供不出更多的線索，兩人便往渡口正街去了。
渡口正街上有兩家賭坊，白天都不開門。硯川敲了半天門，第一家賭坊的老闆才披著衣服來應門。老闆姓馬，西十出頭，叼著煙桿，看見硯川手裡的腰牌後態度立刻好了不少。他說認識周大牛，大牛偶爾來玩兩把，玩得小，從不欠賬。
“大牛最近一次來是什麼時候？”
馬老闆想了想：“六月裡吧？具體日子記不清了。他來得少，一個月來不了一兩回，我這小場子人來人往的，哪記得住。”
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