蔡老闆想了想，這回答案很乾脆：“周大牛那人，賭桌上從不跟人紅臉。輸了就輸了，贏了也不張揚，沒有仇家。”
“那有沒有人嫉妒他？他撐船掙得多，渡口那邊有人眼紅嗎？”
“眼紅肯定是有的。”蔡老闆說，“周大牛人勤快，夜裡有人叫也肯出船，攢了些家底。渡口那幫扛包的、撐船的，大家都不容易，他比別人好過點，難免有人說閒話。不過眼紅到殺人的地步——不至於吧？”
硯川沒有接話，又問了幾句便起身告辭。
回縣衙的路上，硯川把蔡老闆的話在腦子裡反覆過了幾遍。丁大七月十八在賭坊，子時前離開，有人在門口問了一句“丁大走了沒”。那個人是不是跟著丁大出去的？
“硯川。”驚羽忽然開口打斷了他的思路，“你說那人找丁大幹什麼？”
“不知道。”
“你說蔡老闆說的那個人，會不會原本是想在十八那晚動手？”
硯川偏頭看了他一眼。驚羽難得正經，語氣裡沒有平時嬉鬧的調子。
硯川停住腳步：“他是來確認丁大走沒走的。”
“對。丁大在賭坊裡，他不方便動手。丁大每回來錦溪縣都在賭坊泡到天亮，唯獨那天提前走了，那人不知道丁大走了，所以才進來確認。”
回到縣衙時，趙捕頭正把周大牛生前的交遊名冊攤在桌上讓陸時雍過目。他把能問到的和周大牛有來往的人列了個單子，按親疏遠近排了序。最親近的是渡口的幾個船工，其次是常坐船的熟客，再往外是賭坊裡認識的人。名單上密密麻麻寫了二三十個名字。
江南絮站在桌旁，把貨擔裡的東西一件一件重新過目。丁大的貨擔在土地廟放了幾個月，箱蓋上落了一層灰。針線包、胭脂盒、木梳、銅頂針，都是些不值錢的小玩意兒。她把每件東西翻來覆去看了好幾遍，最後拿起那個乾裂的胭脂盒，開啟，湊近聞了聞。胭脂膏己經幹了，表面裂成幾瓣，中間嵌著一小片紙。
她用指尖把紙片挑出來，展開。紙條上寫著一行小字，墨跡被胭脂染得有點模糊，但勉強能辨認：六月十八夜，渡口，柳樹下，那人拎一盞燈。
江南絮把紙條放在桌上。這是丁大的筆跡，和賬本上的一致。
“他留了線索。”江南絮說，“他把這張紙條藏在胭脂盒裡，貨擔留在廟祝那裡。如果自己出了事，貨擔早晚會被官府收走，胭脂盒裡這張紙條就是他留給官府的答案。但他為什麼不首接寫兇手的名字？”
陸時雍拿起那張紙條看了看：“許是他不認識那個人。丁大是外地貨郎，每回來錦溪縣只待兩三天，不知道名字，只能寫下特徵——六月十八夜裡，渡口柳樹下，拎一盞燈。”
“所以他勒索的是個他叫不出名字的人。”硯川接道，“那他怎麼找到對方的？在賭坊裡一個一個問？”
“他不用問。”陸時雍說，“只需要記住對方的臉就能找到人。”
硯川把賭坊查到的情況說了一遍。
“一個人深夜來找丁大，發現他不在就走了。”硯川說，“這是不是說明他原本要在十八日動手。他沒想到丁大提前走了，所以他才在十九日把人約到城南。”
陸時雍看向趙捕頭：“周大牛的交遊往來查得怎麼樣了？”
趙捕頭把名單攤開：“周大牛認識的人我列了個單子，二三十號人，都是渡口的船工、碼頭的挑夫、常坐船的熟客。這些人裡頭和他交情好的多，交惡的少，目前沒有找到有明顯殺人動機的。”
“有沒有人跟他有利益衝突？”
“渡口撐船的營生大同小異，不存在誰搶誰的生意。周大牛是靠勤快掙的錢，別人不願意跑的夜活他肯跑，所以攢了些家底。要說有人眼紅，那肯定有，但眼紅到殺人的程度……”
“等等。”江南絮忽然開口，“夜活。周大牛夜裡肯出船，掙了不少錢。有人眼紅他的營生，這點矛盾平時不至於殺人。如果六月十八那天晚上，來找周大牛出船的人，和他有利益上的糾葛呢？”
趙捕頭愣了一下：“南姑娘的意思是……”
