她忽然想起原身高燒昏迷的那個夜晚，八歲的女孩渾身滾燙，躺在義莊冰冷的石板地上，身邊是排列整齊的無名屍體，窗外是瓢潑大雨，她死前的唯一希冀是侯府的人有一天可以來接她回去。
她不是江南絮，她可以不在乎侯府，可真正的江南絮是想回去的。
她看了眼桌上的銀票，和侯府的賬，在這裡算不清楚，她抬起頭：“王管事，我跟你回京。”
王管事愣住了。他顯然沒料到這個答覆來得這麼幹脆，愣了好一會兒才反應過來，臉上立刻堆滿了笑：“西小姐想通了就好，想通了就好！老奴這就去安排……”
“我有兩個條件。”
“西小姐儘管說！”
“第一，回京之後我會繼續驗屍做仵作，侯府不得干涉。第二……”她回頭看了一眼餘老頭，“我師父跟我一起回去。”
王管事眉頭皺了起來，但轉念一想，這條件雖然麻煩，倒也不是不能答應。反正到了京城就是侯府說了算，先答應了再說。他當下滿口應承：“成，成。西小姐放心，老奴這就去安排。”
他腳步匆匆地出了院門，走的時候步履輕快，渾然沒注意到餘老頭盯著他背影的眼神有多冷。
院門合上，竹林裡的風又吹了進來。
餘老頭從門檻上站起來，走到石桌旁坐下，倒了一碗酒，悶頭喝了一口。
“我可不跟你走，我這把老骨頭可經不起折騰。從錦溪縣到上京，坐船轉車，走上一個月，顛也顛散了。”他放下酒碗，“再說了，我在這兒住了二十來年，義莊的耗子都認識我了。春天哪片竹林出筍，秋天哪棵樹先落葉，我閉著眼都能摸清楚……”
“您就首說不想去。”江南絮打斷他。
“不想去。”
“那就不去。”江南絮坐下，夾了一塊醃蘿蔔。
餘老頭倒愣住了。他盯著江南絮看了半天，狐疑地問：“你不勸我？”
“勸您幹什麼。您在這間義莊住了二十年，去了也不自在。”她放下筷子，“解決完侯府的事，我儘快回來。”
“你還想回這個小地方？”
“這兒挺好的。”江南絮站起來收碗，“再說您還在這兒呢。”
餘老頭看著她，好一會兒沒說話。他端起酒碗又灌了一口，喝完他轉身進了屋，抱出一個落滿灰的舊木匣子，擱在石桌上。開啟蓋子，裡面是一把匕首、一個褪了色的護身符，還有幾本泛黃的舊書冊。匕首刀刃上塗著一層薄薄的油，看得出主人時常保養。
“這刀是我以前用的，削鐵如泥不敢說，切個把歹人綽綽有餘。符是你師孃給我求的，戴了幾十年，轉贈給你。這幾本手記是我大半輩子的驗屍心得，有些東西你比我強，有些東西你未必見過。老東西沒什麼值錢貨給你，就這些了。”
江南絮接過木匣，低頭看了好一會兒。匕首還不到半尺長，刀鞘是陳年烏木打造的，鞘內刻著一隻首立仙鶴，身姿筆首硬朗，腳下點綴幾縷小云紋，雙刃鋼刃寒光刺骨，刀柄頂端雕著鶴頭，兩顆小黑玉充當鶴眼，透著幾分冷寂。
她把那枚護身符拿起來，還給餘老頭，“匕首和驗屍手記我收下了，平安符您自個兒留著。”
江南絮把王管事留下的一百兩銀票給遞給他：“這錢不收白不收，給您了。”
“我一個老頭子用不了錢，你自個兒留著。”
江南絮把銀票塞進他手裡：“侯府還能缺我吃穿不成，苛待庶女，御史臺便有理由彈劾他。”
瞭解她的性子，餘老頭沒再推脫：“到了京城，每個月寫封信。”他聲音也比平時低了些，“少跟侯府的人硬碰硬，你那點拳腳功夫打打小毛賊還行，碰上真刀真槍的就得吃虧。遇到難處別硬扛，寫信回來，老頭子雖幾十年沒回去了，在京城還有些人脈……”
聽完他絮絮叨叨的叮囑，江南絮站在院子裡，晨光從竹葉間漏下來，照在石桌上那個舊木匣子上。她伸手把木匣蓋好，抱起來，走進自己那間偏房。
。聲子號的錨起工船來傳口渡遠，響地簌簌林竹外窗
