安王的案子結束三日後，永寧侯府也終於從連日籠罩的陰雲下緩過一口氣來。
江懷遠被罰俸思過，整日關在書房裡不見人。
王素雲自打那日褚維禎宣讀完聖旨之後便稱病不出，連每日的晨省都免了。
江東亭每日照常去吏部當差。
靜雲院裡倒是一切如常。餘姑姑照舊每日早起灑掃，凌霜照舊蹲在廊下剝核桃。
江南絮把驗屍箱從床底拖了出來，開啟蓋子，把裡面的工具一樣一樣拿出來擦拭，她把它們重新碼好，合上箱蓋，又從櫃子裡拿出從錦溪縣帶來的衣服，開始收拾行李。
餘姑姑端著熱茶從外面進來，看見床上攤開的包袱皮和疊好的衣物，腳步頓了一下。
她把茶盞放在桌上，站在床邊看了好一會兒，才開口問：“西小姐，這是要出門？”
“回錦溪縣。”江南絮把餘老頭送的簪子軟布裹好，塞進衣物中間，“京城的事辦完了，該回去了。”
餘姑姑沒有說話，只是彎腰把江南絮剛疊好的一件青布衣衫重新展開，又疊了一遍，她的動作很慢。突然她停下手，抬起頭看著江南絮：“西小姐，帶奴婢一起走吧。”
江南絮停下手中的動作。
餘姑姑不等她開口，又接著說：“奴婢這條命是柳姨娘給的，柳姨娘不在了，奴婢就想著報答小姐。奴婢這一生無兒無女，柳姨娘走得早，小姐是奴婢看著長大的，跟奴婢的孩子差不多。八歲那年小姐被送走，奴婢沒能跟去，這十年奴婢每天都在想，小姐在那邊過得好不好，有沒有人照顧。如今小姐回來了，又要走，奴婢想跟著小姐。”
江南絮抬起頭看著她，餘姑姑不過三十多歲，眼角己經有了細紋：“姑姑還很年輕，不該把一輩子耗在我身上，你該離開侯府，去過自己想過的生活。”
餘姑姑頓了頓，卻沒有半分猶豫：“跟著小姐，照顧小姐，就是奴婢想過的生活。”
江南絮沉默了一會兒，然後輕輕嘆了口氣：“錦溪縣的生活很簡陋，只有一座義莊，幾間破屋，冬天冷夏天潮，比不得侯府半分。姑姑真的想好了？”
餘姑姑聽到這話，臉上漾開笑容：“小姐都能過的生活，奴婢沒什麼不能過的。”
江南絮沒有再勸，轉頭看向蹲在廊下剝核桃的凌霜。
凌霜早就豎著耳朵在聽屋裡的動靜，聽見屋裡安靜下來，立刻放下手裡的核桃殼，幾步邁進來，站得筆首：“小姐，奴婢也去。”
“你的賣身契我己經還給你了。”江南絮看著她，“你不再是我的丫鬟，你可以回家去，不必跟著我。”
凌霜的眼圈微微紅了一下。她低頭搓了搓手指上沾的核桃碎屑，再抬起頭時聲音有些發顫：“小姐把賣身契還給奴婢，奴婢很感激。但奴婢既然是小姐的丫鬟，這一生便是小姐的丫鬟，小姐去哪奴婢就去哪。奴婢想跟著小姐，想跟小姐學本事。”
說到這裡聲音低了幾分，帶著一點委屈，“小姐是不是覺得奴婢笨，是個累贅？”
江南絮還沒來得及回答，餘姑姑在旁邊替凌霜說話：“就讓凌霜跟著吧。這孩子父母重男輕女，當初把她賣進侯府就是為了換銀子給她兄弟娶媳婦。小姐讓她回去，她一個姑娘家，無依無靠，也擺脫不了再次被賣的命運。”
江南絮看著凌霜紅著眼眶又倔強不肯掉淚的樣子，想起她在自己臉上捱了巴掌時第一個衝上來擋在身前。
“罷了。”江南絮點點頭，轉過身繼續收拾東西，“回去收拾東西，明天出發。錦溪縣沒有暖爐，多帶幾件厚衣裳。”
凌霜眼睛一亮，那滴忍了半天的淚終於還是掉了下來。她拿袖子胡亂一擦，跑回自己的屋子收拾行李。
院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。江西辭大步跨進靜雲院，一看床上攤開的行李就急了：“小西！你真要走？”
他三步並作兩步走到床邊，把驗屍箱子往下一按，一屁股坐在箱蓋上，大有“你要走就從我身上踩過去”的架勢，“案子都結了，安王也死了，父親被禁了足，母親也不敢再為難你。你就留在京城好好待著不行嗎？錦溪縣那個破地方有什麼好的，連個像樣的酒樓都沒有！”
江南絮看著他一氣呵成的耍賴動作，淡淡道：“錦溪縣是我生活了十年的地方，況且我師父還在錦溪縣等我回去。”
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