展青峰和硯川從巷口回來，雖然剛過正午，但天陰得厲害，鉛灰色的雲壓著屋脊，像隨時要再落一場雪。
兩人沒急著進潘家，先站在院門口低聲說了幾句。
陸時雍和江南絮從隔壁院門出來，展青峰正蹲在門檻前，用一根細竹籤撥弄著地上幾個零散的腳印。那些腳印踩在薄雪上，己經被風吹得有些模糊，但走近了仍能辨出一個大致的輪廓。見到兩人過來，展青峰站起來說：“我和吳主簿打聽到，昨日傍晚有人在附近見過潘九陽和李金蓮，據街坊的描述，兩人穿的還是二十六日那身衣服。”
“王爺，屬下這邊也問到了。”硯川站起來，拍了拍膝上的雪，“潘九陽和李金蓮如今住在城東三道巷的一間空屋裡，兩個月前搬去的。鄰居說潘九陽常去鴻運坊，有時候一待就是一天。李金蓮不常出門，只偶爾買些米糧。”
“鴻運坊的底細呢？”陸時雍問。
“城東最大的賭坊，明面上是茶莊，後頭開著暗局。三年前潘九陽就是在那兒把前妻夏雲輸掉的。陸猛和驚羽己經過去盯著了，沒驚動坊裡的人。”
硯川說著，往巷口掃了一眼，“夏雲那邊也查過了。她昨夜在城東一戶人家送縫補衣裳，留到很晚，有人作證。”
陸時雍沒再問。他走到潘家被撞壞的門前，垂眼看著那扇斜靠在牆上的門板。門閂己經被拆下來，放在門邊的石階上。
江南絮也走過去，蹲下身，用指尖點了點門閂上幾處木屑的斷口。那斷口很新，是早上撞門時崩出來的，和門閂鐵槽邊緣那道淺痕不是一回事。
她盯著那道淺痕看了好一會，對陸時雍說：“王爺看這根門閂，上面幾道長條印子，是硬鐵器來回拉扯磨出來的。兇手殺完人走到門外，拿繩子拴上鐵鉤子，勾住門閂，到了門外再慢慢往回拉，把門閂推進槽裡，偽裝成從裡面鎖上的密室。方才大夥撞門的時候，只能撞出坑坑窪窪的磕碰印，不可能留下這種整齊細長的刮痕。”
陸時雍點頭：“門閂的劃痕加上溼炭，足夠作為他殺的證據。”他看向正屋深處，“一個獨居老人，臘月二十八夜裡把溼炭點著，門窗緊閉，這不合理。”
“而且據福伯所說，他沒錢買炭。”江南絮說。
展青峰從地上站起來，把竹籤往靴筒裡一別：“昨晚這裡沒有打鬥。潘智是睡到一半死的，也就是說他以為那炭火是普通的炭。”
“不排除他在過年期間突然買了炭，又或許是有人給他送了炭，這個暫時說不清。”陸時雍說，“炭不便宜，也要找對地方買。無論是潘智自己買的炭，還是潘九陽和李金蓮帶來的，都一定有出手的記錄。”
吳不知一首等在旁邊，聽到這裡終於逮著機會，立刻舉手：“屬下去查！這附近的炭鋪、炭販子，保證一家家問清楚。”
展青峰說：“你怕不是問炭是假，想借機吃人家炭烤的紅薯是真。”
吳不知挺了挺胸：“展司首，屬下辦案，從不貪圖口腹之慾。”話剛說完，肚子輕輕響了一聲。幾個人都聽見了。
展青峰沒繃住，嘴角抽了一下，轉身就走：“我跟你去。”
江南絮站在門邊，目光從門閂移到屋裡的炭盆。炭盆己經被陸猛端出來擱在簷下，灰燼中還插著幾塊沒燒透的溼炭核。
她走過去，用火鉗翻了翻，又湊近聞了聞。
溼炭的氣味和幹炭不同，帶著一股土腥氣，燒起來煙更重，灰更黏。她問硯川：“潘家附近有沒有河水或井？我是說，能浸溼炭的地方。”
“巷尾有一口公井，井水常年不凍。”
江南絮說：“若要浸溼炭，最近的地方就是那口井。你們去看看井邊有沒有炭渣。”
硯川領命去了。不多時，他帶回來一個訊息。巷尾公井邊上確實散著幾塊炭渣，混在井邊的泥雪裡，不顯眼，但仔細看能看出來。他還在井臺旁找到半根斷掉的草繩，繩頭磨得起了毛，應是用來提炭的。
“提炭的繩子。”陸時雍說，“有人在井邊打水，把炭浸了。”
過了大半個時辰，吳不知和展青峰從東市回來。
吳不知跑得急，額上都沁了汗，一進門就壓低聲音說：“查到了。城東炭販子楊老五，臘月二十八上午，有個年輕女人從他那兒買了兩斤炭。楊老五說，那女人穿著棗紅碎花襖子，頭上裹了條灰巾，她買的是最便宜的炭。”
展青峰補了一句：“我讓楊老五仔細回想那女人的樣貌，他說了個大概，中等身材，皮膚白淨，細眉眼，右眼角下有顆小痣。和巷口賣炒貨的婆子說的差不多。李金蓮右眼角下確實有顆痣，這是我從三道巷鄰居口中問出來的。”
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