阿檀的屍身被運回了大理寺，周圍人群也慢慢散去，主河道兩岸依舊燈火通明，只是人潮漸漸退去，街道漸漸冷清下來。
陸時雍帶著人勘察現場，江南絮回大理寺勘驗屍體。
大理寺停屍間裡雖然冷，但是燈火通明，從安王密室裡蒐羅來的夜明燈，有兩顆被陸時雍用到了這間停屍房，方便仵作驗屍。
江南絮讓人把屍身抬上屍床，又讓凌霜取來熱水和乾淨的白布，她先淨了手，再去看死者的口鼻。
她撩開阿檀散亂的頭髮，拿軟布蘸了熱水，把死者臉上的水漬一點點擦淨。火光照過去，那張臉青白交錯。江南絮低下頭，用竹片輕輕撬開死者口腔。死者牙關咬得很緊，她試了兩次才打開一條縫。她把油燈移近，湊上去看。
口腔內側沒有泥沙，舌根處和咽喉深處卻附著一些細小的顆粒。她用一根細長的銀籤探進去，在喉頭處輕輕颳了一圈，取出來放在白布上。燈下看得分明，是些淺黃色的細沙，混著星星點點的藻絲。她將細沙單獨刮到另一塊白布上，端詳了半晌。這沙不是月牙河主河的沙，月牙河底是黑泥，不是黃沙。
她在旁邊洗了手，又去看死者的雙腕。死者的手在水裡泡了有一陣，皮膚己經起了皺，手腕上有兩道環狀壓痕，半指寬，位置對稱，從手腕內側繞到外側，她取過從屍身上取下來的那截綵綢，展開量了量，寬度正好。江南絮閉了一下眼，可以想象，這雙手就是被這截綵綢束縛，留下了這圈印子。
她把綵綢重新放好，又看死者的左手。食指和中指的指甲都斷了，斷口不平整。她翻過手掌，掌根處有幾塊很淡的擦傷。
她解開死者的衣服，仔細檢查，死者的前胸和上臂，那裡有好幾片淡紅的淤痕，形狀不規則，卻都集中在同一個方向。江南絮用手指輕輕按了按，己經不太顯了，但還沒完全褪盡。她去看死者的後背，肩胛骨旁邊有幾道細碎的紅痕，很淺。
“不是自己摔下去淹死的。”她首起身，對正在記錄的吳不知說，“死者手腕有束縛傷，兩處，對稱，和這截綵綢的寬度吻合。她的前胸和上臂有壓痕，如果有人按著她的頭把她往水裡按，前胸和上臂摩擦到河岸就會留下這樣的壓痕。指甲斷裂，掌根有擦傷，說明她在掙扎時手扣到硬物把指甲弄斷了。所以她不是自己掉下去的，是被人按在水裡，淹死的。”
吳不知執筆，把江南絮的闡述一字不落記錄下來。
陸時雍帶人從河岸回來時，天己經泛了點灰白。他靴子上沾滿了泥，衣襬下緣盡是水汽。他讓人把在岸邊欄杆上找到的那截綵綢送進停屍間。
江南絮接過去，跟死者身上那截並排放在案上，斷口完全對得上。那是同一條綢子，一頭斷在阿檀腰間，一頭斷在欄杆上，中間還有一小段就掛在石縫裡，沾著水。
“這是偽裝的失足。”陸時雍說，“有人用這條綢子把她掛在欄杆上，綵綢不能長時間承受人的重量，斷裂之後，人掉進河裡，看起來就像是自己失足落水的。”
他說完，停了停，看江南絮。
江南絮指著白布上的細沙：“她真正溺水的地方，不在這條河裡。月牙河底是黑泥，不是這個，這是山溪或者支流才有的細沙。”
陸時雍把白布上的細沙取過來，用指尖捻了捻。沙很細，沾著水，在燈下泛出一點淡淡的黃。
他問硯川：“上游有幾條支流？”
硯川答：“兩條。一條從北邊來，一條從西邊來。北邊那條水緩，西邊那條夾在坡地之間，兩岸蘆葦多，極少有人去。”
陸時雍點頭。
晨光剛起，大理寺門口突然來了一個人，沈惕非，他站在大理寺門口，懷裡抱著一盞走馬燈，
他說要見陸時雍。
守門衙役進去通報。
陸時雍讓人把他請進來。
沈惕非被帶進了前廳，他把懷裡的走馬燈輕輕擱在案上，眼下青黑一片，顯然整夜未睡：“這燈裡有東西。”
展青峰上前，先端詳了一會兒，燈的夾層裡似乎有一張紙條。他取來一根細竹籤，從燈罩側面的夾層裡慢慢挑。油紙做得極薄，夾層藏得極隱蔽，若不是紙面有一處極細的鼓起，根本看不出來。
他挑出一個指甲蓋大小的紙片。紙片發皺，上面用炭條寫了兩個字，極潦草，依稀可以辨出：“救我。”
紙片太小，落在展青峰手心，輕得幾乎沒有分量。他把它放在案上。
。的下寫速快中之慌在是該應人的字寫出看以可，扭扭歪歪條線的字個兩那，來過了圍都人有所
。話說有沒都誰，他著看也絮南江。絮南江看頭抬他。下放又，晌半了看，片紙起拿雍時陸”。救求在“
。來出轉之隨字個西”名題榜金“，轉慢慢始開燈，來進吹風，了滅熄經己燈馬走
。咔、咔、咔，響輕的轉紙燈有只，靜寂屋滿
”。我救“
。上燈盞一在系命把會人有沒，路無投走非若，希的後最了藏裡燈的做己自在娘姑個有，到想會誰，燈看頭抬人多麼那，過走前面從人多麼那。晝白如亮面河，燈花城滿夜昨
。問雍時陸”？的子公沈給賣是，燈盞這“
。頭下低地思意好不，紅些有微微臉，眼一絮南江了看這到說他”。了來就我……我，外意是不死的說姐小西江夜昨到聽又，是人那的水落裡夜昨道知我，去回不按也麼怎，起鼓有上面燈見，去回夜昨我。頭彩好個討，頭案在放去回拿我讓，說時當。的選我給是，是“：頭點非惕沈
”。遍一講再煩勞，事的間之檀阿和你，鋪燈岸河在日昨，子公沈“：眼一他了看雍時陸
。燈盞那看去頭低又，他看了看頭抬非惕沈
。口開慢慢，兒會一了默沉他，轉輕輕得吹風被面燈，點未火燈，上案在擱燈馬走
