第二天，常世通睡到了日上三竿。
沒人拖他。虎哥早上起來在客房門口站了片刻，右腳往裡邁了半步，懸在空中猶豫了兩拍，又退回去了。兩天兩夜沒睡的人，躺著吧。虎哥順帶把門縫拉嚴了些，外面的劈柴聲能擋一點。
日頭爬到半空的時候常世通睜開眼。陽光正從新換的窗格子裡斜斜地照進來打在他臉上。窗格子是昨天韓沐相新削的，舊的那扇被差役踹裂了。新木頭的松脂味還沒散乾淨，混著陽光烘在臉上暖暖的。他把扇子從臉上挪開，坐起來，打了個哈欠，揉了揉臉。扇骨在左邊臉上留了三道淺痕，像被貓抓過。
然後他感覺有點不對。平時早上小寶在院子裡追大黃，在門檻上掰著手指頭給螞蟻點名。今天院子裡安安靜靜。只有虎哥在牆根下磨柴刀——沙沙沙，沙沙沙。不急不慢，像在等什麼。
小寶呢？常世通跨出客房，扇子往院子裡掃了一圈。沒人應。虎哥磨刀的手停了一拍，往柴房方向偏了一下下巴。接著磨。沙沙沙。
常世通走到柴房門口。門虛掩著，門縫裡漏出一小束陽光。他輕輕推開。柴房最角落的柴垛後面，小寶蹲在地上，縮成一團，懷裡抱著一隻青灰色的青蛙。上回在田埂上抓的那隻，左邊後腿上有個小白點。朝天揪從柴垛邊上露出半個尖尖，像一根被遺忘在草叢裡的蒲公英。聽到門響，她往裡縮了縮。青蛙在她手心裡鼓了一下喉嚨——呱。聲音很小，像在替她打招呼。
常世通把扇子別在腰上，走到柴垛旁邊蹲下來。他沒有繞過去看她。他蹲在柴垛這一邊，兩個人隔著一捆乾柴和一層薄薄的灰塵說話。
怎麼啦。不想見我呀。
沉默了兩拍。小寶的聲音從柴垛後面悶悶地傳過來。
……不是。那怎麼會呢。
那怎麼躲在這。青蛙開會？
小寶沒吭聲。她低頭看著懷裡的青蛙。青蛙鼓著眼睛，喉嚨一鼓一鼓的。她用食指輕輕摸著青蛙後背那些細小的疣粒。青蛙不跑，習慣了她的手。上個月她還在田埂上追著它跑得喘不過氣，現在它就趴在她手心裡不動。有些事變了，手心裡的青蛙沒變。
就是——不知道去學堂幹什麼。感覺有點點煩。她頓了頓，手在青蛙背上停住了。而且我的青蛙也沒人餵了。大黃也沒人跟他玩了。院子裡那個老鼠洞，虎哥舅舅昨天剛堵上的，沒人看著它，萬一老鼠又打一個呢。
常世通沒有說話。他從柴垛旁邊繞過去，坐在小寶旁邊的乾草上。乾草被壓得沙沙響，聲音很脆，像踩在秋天的落葉上。
青蛙嘛。我天天幫你帶著。上課的時候擱在我袖子裡，它要叫的話我用扇子給它捂嘴。他從腰上拔出扇子做了個捂嘴的動作。扇面上的破洞讓那個動作看起來毫無說服力，洞比青蛙大，捂了等於沒捂。至於大黃——他把扇子在膝蓋上敲了敲。它會去找沐相的。畢竟——他壓低聲音，像在說一個不得了的秘密，尿在沐相身上是大黃的一大樂——我去。
小寶地一聲笑了。她把臉埋進青蛙背上，肩膀一抖一抖的。大黃哪有這麼壞——嘿嘿嘿嘿——
怎麼不壞？上回沐相曬被子，大黃蹲在被子上不肯下來。沐相把它抱下來——你猜怎麼著？被子上一攤。他用扇子點了點小寶的朝天揪。你這隻青蛙要是擱學堂裡尿在教書先生桌上，教書先生得哭。
小寶笑得整個人歪在柴垛上。朝天揪蹭了一頭的乾草屑，黃的、細的、毛毛的，粘在碎髮上像插了一頭小旗子。懷裡的青蛙被她笑顛了一下，後腿一蹬從她手心裡彈出去——呱——穩穩落在常世通肩膀上。常世通低頭看著自己肩上的青蛙。青蛙鼓著眼睛看著他。人蛙對瞪了片刻。青蛙又鼓了一下喉嚨——呱。像是在回答。
你看。連青蛙都覺得我說得對。
小寶把青蛙從他肩上拿下來放回手心。她低頭看著它。笑完之後臉上還殘留著一點沒散乾淨的暗影，像雲從太陽前面移開之後地上還涼著的那一塊。她用手背揉了揉鼻子。手背上蹭了一道泥印，早上鑽柴垛的時候蹭的。
常叔叔。學堂裡——是不是有很多人？
他們會不會不喜歡我？
常世通沉默了片刻。他把扇子放在膝頭。柴房裡只有乾草被壓的沙沙聲和遠處虎哥磨刀的沙沙沙。兩種沙沙聲疊在一起，一種是安靜的，一種是更有耐心的。
小寶。你記不記得第一次見到常叔叔那天——我是什麼樣子的？
小寶想了想。常叔叔在喝酒。扇子上有個洞。
對。扇子上有個洞。常世通把扇子拿起來翻了個花。扇面上的破洞在他手指間旋轉，漏進來的橢圓光斑在地上追著尾巴跑。我走到哪都帶著這把破扇子。有人笑過我，說我一個大男人搖一把破扇子，算什麼樣子。他把扇子停在半空，破洞正對著小寶的眼睛。然後我就不跟他們玩了。我的扇子好著呢。破洞也好著呢。懂我的人自然懂。
小寶歪著頭看他。朝天揪歪向一邊，眼睛圓圓的，跟她平時聽韓沐相講鳴人時一模一樣。
那我去了學堂——要是有人欺負我——怎麼辦？
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？他打我幫叔叔常
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