收了稻，天就冷下來了。
堂屋裡堆著新米，伙房的鍋一天三回冒熱氣。日子過得快，一睜眼是打坐，一閉眼是睡覺，中間夾著活計。小硯天不亮起，盤腿坐在黑樓門口，引氣。氣在身子裡走一圈，再一圈，第二圈比頭一圈順。韓沐相說過，引氣如引水，急不得。他就不急，一圈一圈來，到天光大亮，再起來幹活。
石生在院子裡練把式。天冷，他脫了外衫，露著兩條胳膊，一步一靠。腳底蹬實，力從腳底傳到腰，腰一擰，力過肩，撞出去。撞的是院裡那棵老松。松樹紋絲不動，他的胳膊先麻了。他不喊疼，轉回來，再靠。虎哥當年教的就這一招，他說練得熟不熟，看腳底。石生每天早上練二十遍，練完把水挑了，把柴劈了，把一天三頓飯做了。他管這叫熱身。
小安還停在聽上。別人引氣的引氣，煉丹的煉丹，她不急。韓沐相讓她接著聽心跳，她就聽。火塘邊，爐灶邊，窩在被子裡，手按在胸口。聽得久了，她跟青禾說，心跳有快有慢，早晨慢，剛跑完快，吃飽了也會快一點。青禾逗她：
你數清楚了？
小安點點頭，掰著指頭：
早晨，像石生哥劈柴。剛跑完，像青禾姐你說話。
青禾追著她打，兩個人繞著火塘跑，把石生撞了個趔趄。他一手端著一摞碗，好險沒撒。
青禾的丹房又出了幾爐。第二爐成了之後，她又煉了第三爐、第四爐，火候越拿越穩。有一回她煉止血散，把新採的止血草搗進去，成丹之後自己咂摸咂摸嘴：
這草勁比去年大。
沈悅正從丹房門口過，探頭看了一眼：什麼勁？
藥勁。青禾舉著手裡一把曬乾的草，去年的止血草，我娘說要搗三遍。今年的，兩遍，汁就濃得掛手。
她說著，把草遞到沈悅鼻子底下。沈悅聞了聞，是股青腥味，比尋常的野草衝。
地肥了。青禾說，草跟著肥。
韓沐相從堂屋出來，正聽見這句。他看了一眼那把草，沒說話，往山門那邊去了。
嶺上的野物也多了起來。
先是夜裡。入冬之後，天黑得早，嶺上的獸叫一聲接一聲，比往年密。石生起夜添火，站在院子裡聽了一耳朵，說：
這山裡，今年叫得熱鬧。
後來是白天。石生挑水，溪邊的泥地上多了好些印子。蹄印、爪印，大的小的，疊著踩。他回來跟韓沐相說：
門主，溪邊的印子，比上個月多了一倍不止。我天天挑水，看得真。
韓沐相了一聲，沒多說。
那幾天，他晚上出去巡山。天擦黑走，半夜回。孩子們睡下了，沒人知道他走了幾趟。只有小硯知道。他睡得淺，聽見門響，知道是門主回來了。
入冬的第二場雪落下來的那天夜裡，小硯沒睡。
他新刻了一塊盤。
盤是照著窗臺上那三塊壞盤的錯處改的。收筆急了，他就放慢；折的地方手抖，他就先空手走三遍，再下刀。刀走完最後一道紋，他對著燈看。盤面上一道聚紋，起筆輕，收筆穩，和壞的那幾塊擺在一起，看著順眼。
白天給門主看過一回。門主拿起來，對著光看了很久，放下，說：
還差一口氣。
小硯問差在哪。門主說：
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