周管家坐在帳房裡，算盤珠子撥得噼啪響，滿屋子都是這脆聲。
楚嵐站桌對面，裹著那件不知穿了多少年的黑棉襖，如同一個縮頭鵪鶉。
「月錢兩百文，今年幹滿整年，二兩四百文。」
周管家把工錢結給楚嵐，又摸出十文銅子扔桌上，「過年了，賞你的，圖個吉利。」
十文錢叮噹滾兩下。
楚嵐眼疾手快，一把全抄懷裡揣了，快得周管家都沒看清咋出的手。
他眨巴眨巴眼，瞅瞅面前這個縮在黑棉襖裡的小東西：頭髮亂成雞窩，臉上灰撲撲瞧不出人樣，就一雙眼睛亮得邪乎。
周管家心裡犯嘀咕：這邋遢小子，咋瞅著不太一樣呢。
楚嵐可不管他想啥，揣了錢轉身就走。
出帳房門，沿湯府迴廊往後院柴房去。
外頭冷得要死，她心裡頭卻熱乎得冒泡，臘月二十九，她就跟這天兒擰著來。
自由了。
楚嵐在心裡把自由兩個字來回嚼了兩遍，越嚼越有味兒。
從今兒起，沒人再管她幾時起。幾時睡，沒人再扯著嗓子喊她去打更。刷馬桶。劈柴。鏟豬屎，也沒人能隨隨便便扣她工錢了，雖說周管家倒也沒真扣過。
她一邊走一邊想：出了湯府這個大門，吃的大米白麵得自己想法子弄，晚上困了睡哪兒也得自己找地方。
萬一真不湊巧碰上土匪，那得自己扛著刀硬頂；萬一撞上山精野怪，那也得自己咬著牙兜著走。
可這些事兒壓在心上，她就是覺得渾身舒坦。
這世上啊，只有懶死的廢物，沒有餓死的活人。
回到柴房，楚嵐將那扇破舊的木門輕輕掩上，目光緩緩環顧了一圈自己盤踞了三年的地方。
說是「盤踞」，其實不過是柴房角落裡胡亂搭著兩塊舊得發黑的木板，木板上鋪著一層乾癟枯黃的稻草，稻草之上，是那床薄得幾乎能透出光來的破棉被；地上則擱著一隻豁了口的粗瓷碗，碗邊還放著一雙她自己搓草繩打的草鞋。
三年前她踏進這間柴房時，兩手空空如洗。
三年後她要抬腳走人了，能捲走的家當，竟也未曾多出半件。
楚嵐卻渾不在意。
她只彎腰將那床破被子一把拎起來，三下兩下卷巴成團，又拿繩子橫七豎八捆了個結實，打成一隻不大不小。圓鼓鼓的小包袱。
接著，她把那雙新打的草鞋換上，將腳上那兩隻爛得幾乎要張嘴說話的舊鞋，心安理得地撂在原地，權當留給下一個住進這柴房的可憐人吧，也算她楚嵐臨走前積了半兩陰德。
一切拾掇停當。
她推開那扇吱呀作響的木門，挺直了腰板，頭也沒回地跨了出去。
臘月二十九的湯府，正是人聲鼎沸。煙火繚繞的光景。
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