明川縣城門大開，排場鋪得囂張。
紅毯從城門洞子裡一瀉而出，足足漫出二里地去。
三班衙役傾巢而動，連那戳在地上的姿態都事先排練過，僵硬裡透著股用力過猛的殷勤。
縣衙還嫌人味不夠，硬從周遭村子裡拽來幾十口子百姓湊數，裡頭甚至有個八十來歲的老漢，拄著拐，在日頭底下熱得呼哧直喘。
也不知道高溫補貼縣衙管不管。
知縣陶考戳在隊伍最前頭，官袍穿得齊整，烏紗帽底下一腦門子汗，快浸出鹽花。
他身後碼著縣衙全體官員，再往後是城裡大大小小的鄉紳，一個個把腰桿繃成弓，臉上貼著一水的標準笑容。
就那種「歡迎領導蒞臨指導」的流水線式微笑，弧度標準的一批。
陶考面上不動，心裡頭熨帖。
這場面，夠排面。
他摸到的信兒，今兒個來的可是天宇派長老周楓。
天宇派什麼分量？那是朝廷武官的活水源頭，周楓本人據說跟朝中多位大員都遞得上話。
這種人物踏足明川，接待規格但凡矮半分……
那就是政治錯誤。
遠處黃塵滾起來，一輛馬車慢悠悠晃出來，車旁戳著幾個騎馬的天宇派弟子，腰背挺得筆直，眼神往四下裡一掃，明川縣的排場就被他們用眼皮子過了一遍。
陶考深吸一口氣，把官帽正了正。
烏紗底下汗已經沿著鬢角往下淌，他顧不上擦，嘴角往上一提，把那個練了大半宿的笑容端了出來。
恭敬，又不至於諂媚；熱絡，又繃著分寸。
馬車停了。
陶考腰一彎到底，雙手抱拳拱過頭頂，中氣從丹田裡拔出來，擲地有聲：
「明川縣令陶考，恭迎周長老蒞臨……」
話音還沒落地，陶考整個人就僵那兒了。
車門一開，下來的不是周楓。
是個年輕女子。
白衣。長劍。臉冷得能結冰碴子。
陶考的腰還彎在半空，整個人定在原地，起不來，也跪不下去。
姿勢白擺了。
那練了大半宿的笑，還掛在臉上沒來得及撤，此刻看著跟抽筋一樣。
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