楚嵐心裡暗爽，面上只露個恰到好處的謙遜：「千總大人謬讚，屬下不過盡本分。」
蕭莫楊擺擺手，對她這套滴水不漏作派見怪不怪。
他最後丟一句「好好表現」，便大笑著轉身走人。
那笑聲在窄巷裡來回彈跳，震得牆縫灰塵簌簌往下掉，好一會兒才消停。
謝長昭鬆口氣，壓低聲音：「大人，蕭千總這是……」
「走。」楚嵐打斷他，抬腿就走，「回去再說。」
她腳步比來時快幾分，嘴角那點笑意終於不藏了。
……
當晚，明川老城，霍家大宅。
燈籠在風裡晃，把院中兩個人影子拉得忽長忽短，忽粗忽細。
霍徵將燕長空送到二門外，腰彎得恭敬又剋制。
這位燕大人今夜造訪，談笑間許出去一個衛所把總位置，輕飄飄如同遞一塊剛掰開糕點。
霍徵心裡歡喜，加上這一口，他霍家在清祟衛就吞下了兩個把總。
但更多是一股沉甸甸。壓在胃裡上不去下不來的不適感。
他想起半個時辰前那點前戲。
那個綁在柴房裡的血蓮教教徒，嘴硬得跟處男屌一樣。
霍家輪兩輪刑都沒撬開。
燕長空只說一句「讓我試試」，就邁步進去。
霍徵沒跟進去，只隔著門板聽見一些動靜，骨頭錯位聲。喉嚨擠出的含混音節，還有種溼漉漉悶響。
等燕長空再出來，袖口沾一點暗色玩意兒，面色如常，甚至衝霍徵笑一下。
霍徵當時也笑，笑到臉皮發緊。
此刻他站二門外，夜風穿門洞灌進領口，涼意順脊背往下舔。
燕長空已翻身上馬，臨走拍拍他肩膀，力道不輕不重，像長輩摸晚輩後頸。
「那件事，儘快辦。」
馬蹄聲逐漸遠去。
霍徵在門口站樁片刻，轉身回府，臉上笑容一鍵清零。
他對候在廊下幾個家族子弟放出一句話，音量不高，但每個字都帶暴擊：
「今晚這事，誰要是敢漏出去半個位元組，我讓他比那個邪教徒還慘。」
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……
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