於躍海撓了撓後腦勺，咧嘴嘿嘿一笑：「還是嵐妹你心細。」
晌午過了日頭最毒的那一陣，楚嵐帶人出了城。
三十騎，清一色棗紅馬，鐵甲片子被太陽一照，泛著青白青白的冷光。
她是這三十個人裡頭獨一份的女的，文武袍甲往身上一裹，腰帶一緊，整個人看著就像一把剛開過刃的刀，刀刃上還帶著磨石的水汽。
路上過了幾個村子，田埂上幹活的老鄉都直起腰來看，等馬蹄子過去了，才敢壓著嗓子嘀咕兩句。
三十里地，馬沒歇氣兒，一個多時辰就到了。
喬家村村口立著一棵歪脖子老樹，樹底下拴著頭驢，見人來了一勁兒尥蹶子，後腿蹬得地上的土直冒煙。
楚嵐勒住馬，目光從村口那幾間土坯房上掃了個來回。
已經有村民探頭探腦地往外瞅了，幾個半大小子蹲在牆根底下，眼珠子直勾勾地釘過來，瞧見楚嵐，嘴半張著，也不知道合上，直接看愣。
楚嵐沒搭理，翻身下馬，靴子磕在地上「咚」一聲悶響，震得地上的土末子都蹦了一下。
張雲從村裡迎出來，手裡還攥著半個乾糧餅，餅渣子沾了一嘴角。
看見楚嵐和於躍海，臉上那層愁雲呼啦一下散了一半：「可算來人了！我在這蹲了五天，腿都蹲成木頭樁子了，連根兇獸毛都沒瞅見。」
於躍海哈哈一樂：「張兄弟，你這不行啊，咋還讓兇獸給你拿捏得死死的？」
張雲苦著臉直襬手：「別拿我開涮了，先進去說話，讓村長老喬給你們叨叨叨叨。」
喬家村祠堂，說是祠堂，其實就三間通著的土房，正中間供著十幾塊木頭牌子，上面的字早就讓香火燻得沒法兒辨認了。
村長老喬瘦得跟根乾柴火一樣，倆手來回搓，說話時嘴皮子哆嗦得如同篩糠。
楚嵐一腳邁進來就問老喬情況。
老喬嗓子眼裡滾了口唾沫。
「先是喬大夯家的大小子，上山採藥，三天沒見人影，找著的時候……找著的時候人已經撂在山溝裡了，身上沒一塊好皮，我們尋思是摔的，就給埋了。」
「可沒過五天，喬老三又沒了，這回……這回找著的時候，讓什麼東西啃得跟散了架的窩窩頭似的，胳膊腿都不全乎了，這才覺出不對勁，趕緊報了官。」
張雲在旁邊接過話茬：
「我帶人把周圍幾座山頭翻了個底朝天，那些東西賊得很，人一上去它就往更深的地界縮，山裡林子密成篩子眼兒，我手下人撒進去，就跟往河裡揚了把沙子，連個響兒都聽不著。」
楚嵐聽著，沒搭腔。
她走到祠堂門口，往外撩了一眼。
遠處的山一層摞一層，樹冠密得連光都漏不進去，黑壓壓的，像一口倒扣的鍋。
「老張，你帶了多少人？」她問。
「加上我，三十五。」張雲說。
楚嵐點了下頭：「我這邊三十，攏共六十五。」
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