夜色沉沉，將明川城東的蠅武道館裹得嚴嚴實實。
道館後院角門「吱呀」一嗓子叫出來，楚嵐側身擠出，身後燈籠光被風撩了一把，滿牆影子跟著亂躥。
送客的是個矮小乾瘦的老頭，灰布衫洗得發白，腰間別根旱菸杆，笑眯眯眯得只剩兩條縫。
這就是蠅武道館館主茅斯，明面兒上七重境的大宗師，可要把他往人堆裡一扔，十個有九個得猜他是後廚燒火的老絕戶。
茅斯嘬了嘬牙花子，慢騰騰開口：「回去捎句話給周楓那廝，那日贏我的三招，老夫遲早要討回來，讓他把脖子洗乾淨，別到時候蹭我一手油。」
楚嵐趕緊躬腰，臉上堆起十二分的敬重，聲音裡也透著股子乖巧：
「前輩說笑了，我家叔父常唸叨，同境中，能逼他使出全力的，唯前輩一人，險勝三招，取巧罷了，做不得數，前輩若肯賞臉指點，那是叔父的造化。」
茅斯不是不知道楚嵐這話是抹了蜜的，但偏那蜜抹得勻，他聽著舒坦。
他哈哈一笑，那笑聲硬邦邦砸出去，震得屋簷底下幾團蝙蝠黑影撲稜稜炸開。
他擺擺手：
「你這女娃子，嘴皮子倒是抹了油，罷了，老夫來這明川，原是承劉侯爺一分薄面，明川這地界，沒什麼像樣的強者，老夫替他站一站臺面，撐一撐門臉。
什麼兇獸不兇獸的買賣，老夫眼皮子懶，懶得翻，那都是翔真襄那孽徒背地裡作妖，老夫自會好好捋一捋他的皮，你且放寬心。」
話音落地，他又拿眼把楚嵐從頭到腳過了一遍，那目光像老農看地裡的苗，覺著這一棵長得順眼：
「你這年歲，能辦明白事，比那幫只曉得掄拳頭的莽貨，強出十八條街去。」
「前輩繆讚了。」
楚嵐躬身再拜，接著告別，轉身一頭扎進夜色裡。
巷子裡的風灌過來，她才覺著後背一層薄汗貼住衣裳，涼颼颼的。
這一趟，走的不是路，是刃。
回到清祟衛都司府，亥時的梆子剛敲過，前廳燈火通明。
佘倉揹著手，在廳裡走一趟又一趟，鞋底蹭著地磚，沙沙的響。
謝里登癱在椅子裡，一條腿架在扶手上晃著，手裡那隻杯蓋被他轉得跟陀螺一樣，也不怕脫了手。
凌鬥司最沉得住氣，不吭聲，也不動，只盯著門口那盞燈籠出神，燈籠裡的火苗跳一跳，他眼皮跟著跳一跳。
桌上那壺茶，早涼透了，誰也沒伸手去碰。
楚嵐一腳邁進門，三人齊刷刷彈起來，跟三根被人同時鬆開的彈簧。
佘倉步子搶得最急，臉上繃著，額角那根筋還沒鬆下來：「楚大人，怎樣？」
楚嵐嘴角一彎：「茅斯點了頭，沒事了。」
一聽這話，頓時三人胸口那口氣，齊刷刷吐出來。
謝里登一屁股栽回椅子，拍著大腿，嗓音裡頭帶著劫後餘生的敞亮：「我說什麼來著？有劉侯爺那面旗戳著，茅斯再橫，也得掂掂分量，侯爺的面子，好用，真好用。」
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