京城九月風硬，裹著黃土。馬糞味。一股腦往人脖領子裡灌。
楚嵐走在長街正中，玄青勁裝束身，長髮高扎，腰線收得又緊又利。
滿街武舉考生蝗蟲過境般，個個橫眉豎目，習武之人嘛，誰肯服誰。
但愣沒人敢往楚嵐跟前湊。
看她的人都只覺得，這娘們兒面色冷，眼神更冷，左右還杵著兩尊鐵塔般的壯漢。
五舉大比當前，誰也不想先挨一頓收拾。
楚嵐剛從兵部衙門出來，拜會主考官兵部倪侍郎。
老頭子說話跟剁菜一樣，三兩下把考場規矩給她擼得明明白白，末了補一句：「楚監考，女官難當，多留個心眼。」
倪侍郎客氣，是因為司天臺監正江侃提前遞過話。
楚嵐是化羽派供奉，這層身份擺出來，倪侍郎也得掂量。
楚嵐笑著應下，出門便帶於躍海和風無極扎進街巷。
「頭兒，東城悅來客棧住了三十七個武舉考生，六個使刀，八個耍槍，剩下全是野路子出身，昨兒夜裡二樓有人幹架，樓梯都踩塌了，掌櫃哭得比死了親孃還慘。」
於躍海嘴皮子不停，腳下也不停，緊緊跟著楚嵐，「西街鐵匠鋪接單接到手軟，一夜打出二百多把刀，爐子三天沒熄過火，聽說他媳婦兒氣得回了孃家，嫌他光顧著打鐵，交不出公糧。」
楚嵐聽著，眼睛一直在量街巷寬窄。鋪面位置。巷口拐角。
走一條街，腦子裡多一張圖。
這習慣是她一直都有，到一處新地方，先踩下點，有備無患。
「頭兒，還有還有，南邊胭脂鋪來了個新貨，西域那邊過來的……」於躍海嘴正往歪處跑，楚嵐抬手就給他腦門來了一下。
「我讓你盯有用的，你拿這個糊弄我？重點呢。」
「疼疼疼！重點就是……京城武舉大比期間，客棧滿，酒樓滿，青樓也滿，那些頭牌，一晚叫到五百兩，還只賣藝不賣身，乖乖，搶錢都沒這麼快。」
楚嵐面無表情瞥他一眼：「你摸青樓的門路倒挺熟。」
「職業素養！」於躍海胸脯一挺，滿臉寫著得意。
楚嵐抬手拍額。
行吧，指望這莽夫嘴裡掏出正經東西，是她想多了。
風無極跟在後頭，從頭到尾悶聲不響。
楚嵐把這倆人留在京城跑腿，說白了就是學劉德福那套。
那傢伙走哪屁股後頭都跟七八個親衛，排場拉滿，臉上有光。
她好歹也是個都司，憑啥不能擺一擺？
不過這會兒她覺著這決定下早了，當時就該把蕭莫楊和張雲留下的。
……
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