——分別究竟何時到來？
他被迫陷入永無止境的等待之中，每日惶惶然不知所措。能做的實在太少，好像只有完整獻祭了自己的血肉，讓自己的一部分永遠成為她的養料，如此才能換來些許淺薄的心安。
可憐的。
魅魔垂眸凝視著他，嘆息著，感慨著。
可憐的……她將飽含憐惜的呢喃含在唇齒之間，短暫親吻過他的額頭和臉頰，不帶任何掠奪和撕咬的意圖，很輕易地便能讓他的身體顫抖著嗚咽起來，在她的掌心裡肆意展露出最後一點脆弱柔軟的內裡。
……
——這幾乎是克萊門特此生度過的，最幸福，也最美妙的日子了。
他幾乎是毫無保留地將自己全部的時間都放在了沙弗萊的面前。日夜不分，黑白顛倒，渾然不顧自己的身份和外界的反應，這樣放肆的行為顯然引起了太多人的不滿，原本那些依靠他的強悍武力勉強穩定住的地方，很快就掀起了新一輪的混亂。
宰相因此感覺到幾分久違地頭痛。
這和之前的情況又完全不一樣，是確確實實有一隻真正的大魅魔，被他們的騎士長在眾目睽睽之下，公然帶回來的。
一隻最擅長蠱惑人心的魅魔，可比平日裡那些有的沒的藉口好用多了。
佩內洛普問道：“我們的王儲得到訊息需要多久？”
“應該用不了太久，大人，保守估計，最慢一個月？”
“那確實很保守了。”宰相自顧自地點點頭，“我換個問題吧，他得到訊息，重新整合軍隊，以現在的速度推進地圖直至親自抵達王城腳下，又需要多久？”
這一次，她忠誠的下屬們沒人回答這個提問。
“我想……應該沒有您想象得那麼麻煩，”最終，還是奧古斯丁從容不迫的接過這個棘手的問題。
“您很清楚，鎮壓各處的力量正在逐漸變弱，再加上教會內部的自損，大量的信仰流失導致鎮守力量失衡，那些理論上仍忠於我們的城池有相當一部分已經出現了深淵的影子……接下來，就算那些被您一手提拔的城主仍願意宣誓忠誠，普通人卻不代表也有這個義務。”
“那麼，”佩內洛普停頓了一會，才說，“就請諸位，做好最壞的打算吧。”
臺下一眾沉默，沒有人反對，沒有人阻止，沒有任何一聲哪怕是試探的異議。
這是一個早已註定的結局，從第一位埃斯泰爾的純血準備舉起覆國的旗幟開始，這個國家就必然要經歷一場自下而上的殘酷清洗。
只不過，恰好是這一代，恰好是輪到他們坐在這裡，恰好這個人真的就是埃斯泰爾最後的王血，從各種意義上來說，那都是帝國最後的希望。
“……不過，宰相大人。”在一段過分壓抑的安靜氛圍中，忽然有人舉起手，嘗試提出另一種意見：“就算我們要做好失敗的準備，可是在王儲殿下正式來到王城之前，我們是否可以做些額外的嘗試？比如說，儘量避免一些不必要的傷亡和損失？”
佩內洛普沒有拒絕這個建議。
這種事當然要做，只不過隨著她鎮壓各地汙染的力量逐漸衰退，無數有心之人因此窺視到了她愈發衰弱的底色；且不論各地愈發明顯的人心動盪，單單是王都一處就有止不住地流言蜚語，宰相本人倒是沒有多少恐懼不安的實感，但同時她也很清楚，如今的自己想要去做些什麼，大概遠沒有此前那樣輕鬆了。
隨著王儲的日益成熟強大，她也正在失去掌控這個國家的能力。
在這個基礎上，要想繼續強行穩定住現有的底盤，減少那些預期中不必要的傷亡，她只能尋求一些外力的援助。
好在她還有這顆心。
好在……她總能知道沙弗萊在哪兒。
*
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