衛嶼再一拱手，轉身大步離去。回到房中，他解下腰間那柄制式佩刀，換作一把尋常鐵刀，一瞧便是走南闖北的武人趁手傢什。他又脫去深青勁裝，換上一件灰褐短衫，特意對著銅鏡將領口扯松，又將前襟拽得歪斜幾分，這才壓低帽簷，大步往城西堤壩去。
還未走近，先聞一陣嘈雜人聲。
堤壩上人影錯落，七八個赤膊民夫正喊著號子，將石料往缺口處填，泥漿四濺。再往裡行，見一撥人圍著木料堆爭論，為首的是個中年官員，官袍下襬卷至膝上，滿腳泥濘，正指著圖紙比劃，神色雖極認真，奈何周圍幾人你一言我一語，半個字也入不得耳。
衛嶼目光如炬，在人群中一掃，便鎖定了裴硯。
裴硯立於堤壩邊緣，手握一卷圖紙，正與兩名老工頭低聲交談。他眉頭微蹙，語氣卻極和緩，指點間頗有耐心。那兩工頭起初拘謹，見他問得細緻，漸也放開嗓門，指著某處道：“這夯土不夠實，若是雨再下個三兩日，怕是還要裂。”
裴硯聞言頷首，提筆在圖紙記了一筆，又抬眼望了望天色。
衛嶼混在運石料的民夫身後，雙手抄在袖裡，正欲往裴硯那邊靠，忽聽身後有人喝道：“嘿，那個高個兒的！”
衛嶼腳步一頓，回身望去。
見一管事模樣的壯漢拎著扁擔走來，上下打量他兩眼：“眼生啊，哪來的？人手不夠也不差你這閒散的，下去下去，別擋了道。”
衛嶼不慌不忙，拱了拱手：“在下跑鏢路過，閒著也是閒著，過來瞧瞧有沒有能搭把手的活計。”
那管事聽罷，面色稍緩，又上下打量他一番，見這身板還算結實，便擺擺手道：“那你去那邊找周主簿登記一下。別亂走，堤上石頭滑，摔了可沒人管。”
衛嶼應了聲“多謝”，順著他指的方向往那處臨時搭建的案臺走去。行經裴硯身側時，腳下步子極自然地慢了半拍。
裴硯正巧抬頭，目光與其短暫一觸。
衛嶼幾不可察地搖了搖頭，隨即垂下眼簾，錯身走過。
裴硯的視線隨之掃過，順勢落在了那堆木料上。
那木料底部裹著淤泥，色澤卻與堤壩翻出的黃土迥異。若他沒有看錯，這分明是城東那幾家被水泡塌了的貨棧拆下來的廢料，本該銷燬，此刻卻堂而皇之地混在築堤用料之中。
築堤打樁乃是重中之重，樁木深埋水下，若是不堅實，如何以此做基承載千鈞土石？這幫人竟利慾薰心，拿這等早已朽壞的廢料去充數，全然是將這江寧大堤的根基當成了兒戲。
這些廢料埋進土裡，看著一時無恙，實則腐朽不堪。待大水一衝，便是千里之堤潰於蟻穴之時，當真是令人膽寒。
裴硯將這一切暗記於心，並未當場發作。
在堤壩忙碌終日，直至暮色四合，才回轉衙門。甫一落地，傅青竹便快步迎上，壓低聲音道：“大人，那邊有動靜了。今夜他們約了黑市買家在城西廢窯交易，貨量不小。”
裴硯聞言，眉目冷凝。這幾日他隱忍不發，為的就是甕中捉鱉。如今災情當前，藥材奇缺，這幫人竟將救命之物倒往黑市牟取暴利，當真是喪盡天良。
他當即立斷：“封鎖全城，城西三處出口各伏一隊人馬，務必人贓並獲。”
傅青竹領命，躬身疾退。
夜色濃稠如墨。城西廢窯內火光幽微，幾輛板車剛卸完麻袋，買家正欲驗貨，忽而四面火把齊亮，官府人馬如潮水般從暗處湧出。
幾乎同時，兩側屋頂躍下十餘道黑影，刀柄重重砸在車板上。車伕嚇得滾落在地，車裡的藥箱傾覆，上好的柴胡、黃連與丹參鋪灑了一地。
裴硯從閣樓緩步走下，行至其中一位被按在地上的藥商面前，蹲下身。
“趙掌櫃，辛苦了。”
那趙姓掌櫃抬頭，滿眼驚恐。
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