周秉正連忙擺手，如釋重負：“不急不急，裴大人先忙您的。”
望著裴硯行色匆匆消失在廊下轉角的背影，周秉正無奈地搖了搖頭，心道：不容易啊，這皇家的姑爺，當真是不容易。
彼時的公主府內，蕭蘭因對此亦是大惑不解。
衛蘅在京城貴女圈中，素來是端莊守禮的典範。旁的貴女聚在一處，總免不了竊竊私語，或是譏嘲哪家千金的簪子樣式陳舊，或是暗諷哪位姑娘的詩詞乃他人捉刀。
可衛蘅從未有此等行徑。哪怕是置身甜冰居這般私密的雅間，僅與最親近的姐妹敘話，她也從未口出惡言貶低他人。
蕭蘭因至今記得前年那場賞花宴，一位李姓姑娘不慎被風掀起裙角，露出了裡頭磨得發白的舊襯裙。周遭貴女無不掩口竊笑，唯有衛蘅不動聲色地解下披風遞了過去，替那姑娘解了圍。彼時蕭蘭因立在一旁，只覺這位衛家大小姐胸襟坦蕩，確有大家閨秀的氣度。
當年皇兄甄選後妃時，母后其實屬意衛蘅，贊她“端莊貞靜，有國母之風”。奈何皇兄對皇嫂情有獨鍾，執意立她為後，此事便不了了之。
這兩年來，她們除了在宮宴上隔著推杯換盞的人群遙遙頷首，便只是在甜冰居碰面時簡單寒暄幾句，連深談都未曾有過。
正因交情泛泛，蕭蘭因愈發想不通衛蘅為何突然邀約，且地點選在人來人往的甜冰居，而非登門拜訪公主府。若有正事相商，公主府豈非更為妥當？
眼見約定的時辰將至，蕭蘭因斂了心思，吩咐備車前往。
京中的甜冰居分號林立，唯有柳枝巷深處的總店最負盛名。此地鬧中取靜，平日裡是千金貴女們的銷金去處。
雖已入秋，但日頭毒辣，餘熱未消，故而甜冰居門前仍是車馬絡繹。蕭蘭因的馬車剛至巷口，便有機靈的夥計迎上前來引路。她下車方行數步，忽聞二樓傳來“吱呀”輕響，一扇窗扉輕推，一道素白身影探出半截，朝下方微微頷首。
是衛蘅。今日她穿了一件月白衫子，髮間僅簪一根素銀簪，渾身上下褪去了世子夫人的華貴，只餘一襲清淡面目，似是刻意為之。
蕭蘭因駐足仰首。衛蘅面上噙著笑，那笑容溫婉得彷彿是用尺子量過一般，弧度恰到好處。
蕭蘭因亦微微頷首還禮，隨即收回目光，緩步入內。庭園精巧，假山嶙峋，荷池碧淺，青石小徑蜿蜒其間。穿過園子方見正堂，屋宇宏敞雅緻，四角陳設著青瓷冰甕，絲絲涼意無聲漫溢，將外頭的燥熱盡數隔絕在紅塵之外。只見長案之上，琉璃盞與冰裂紋瓷碟錯落排開，那玫瑰醬調和的紅豆冰酪色澤誘人，淋了桂花蜜的杏仁豆腐顫巍巍的，更有那浸透楊梅的琥珀凍，晶瑩剔透，僅是望著，便覺齒頰生涼。
甜冰居最負盛名的招牌有二，一是雪泡梅花冰，井水鎮過的糯米糰子裹著梅子醬，淋上牛乳冰沙，入口酸甜沁涼，令人舌頷生津。二是酥山，將牛乳與蔗漿反覆打熬成霜，堆疊如山，澆上紅豔豔的石榴汁，綴以幾片薄荷葉，僅是望著，暑意便已消了大半。京中貴女最愛相約於此，一人守著一盞冰酪，絮絮說著些體己話，往往一待便是一個下午。
靠牆設有一排窄座，以鏤花木屏相隔，屏上繪著山水花鳥，透光不透影。每座僅置一幾二椅，椅上鋪著青灰細麻軟墊，觸之涼而不冰。臨窗的席位最為搶手，半開的窗扇正對天井，可見一缸睡蓮與垂墜的綠蘿。微風拂過，藤葉輕搖，斑駁光影灑落桌案，連盞中的冰酪似乎都比別處添了幾分顏色。
再往深處走，幾間更為私密的閣子藏在珠簾之後。閣內小巧玲瓏，僅容三四人對坐，窗外後院有一方小池，池畔植著幾株芭蕉，翠葉如蓋。此時雖非盛夏，坐於其間聽流水潺潺，倒也能忘卻塵世煩憂。
二樓則全是雅間，比樓下更為寬敞疏朗。每間雅間都臨街或臨園，窗子推開便能望見不同的景緻，或是一段老街巷的青瓦灰牆，或是園中那一角疊石飛簷。屋裡陳設也更講究些，花梨木的桌案、汝窯的茶盞、牆角的香几上燃著細細的瀋水香，處處透著不肯聲張的矜貴。京中有些頭臉的夫人太太們，但凡要說些私密話，多半都訂樓上的雅間，簾子一放，外頭便什麼都瞧不見了。
甫一進雅間，衛蘅便起身斂衽行了一禮，隨即熱絡地上前挽住蕭蘭因的手臂，扶著她入座，又親自斟了一盞涼茶奉上，這才在對面的位置坐下，身子微微前傾，滿含歉意道：“公主，真是勞煩您移步。按理說，臣婦該去公主府拜見，可此次求見全為私事，實在不便張揚，這才斗膽將公主約到了甜冰居。”
蕭蘭因端起茶盞抿了一口，溫言笑道：“無妨，我近來也無甚要事，來這甜冰居坐坐，倒也愜意。”
說話間，夥計端著托盤入內，將兩份招牌酥山擺上案頭，那酥山乳白如雪，頂端淋著紅豔豔的石榴汁，煞是好看。
待夥計躬身退下，衛蘅臉上的赧色未褪，手指在膝頭無意識地絞緊，似是下了極大的決心，這才開口道：“公主時間金貴，臣婦就不拐彎抹角了。臣婦今日冒昧尋公主，是聽聞了聆風閣的名聲，想託公主替我查一查……我家世子爺在外頭，是不是有人了。”
蕭蘭因端茶的手猛地一頓，茶盞在半空中晃了晃，險些灑出茶湯。
她不由得睜大了眼，季霖這位表兄與衛蘅成婚後一向琴瑟和鳴、蜜裡調油，連紅臉都不曾有過，闔京上下都稱頌這是一樁難得的好姻緣。衛蘅此言突如其來，竟是在懷疑這“完美夫君”養了外室？
見蕭蘭因驚訝，衛蘅越發難為情，垂下眼簾，低聲道：“公主也是成婚之人，臣婦也不藏著掖著了。並非是我多心，頭兩年成婚那會兒，他那人纏人得很，一下值立刻回府，同僚邀約飲酒他都不甚耐煩。便是我懷孕那陣子，他也恨不得整日黏在我身邊，半步都不肯離。可最近這陣子……”
她頓了頓，嘴角浮起一絲苦澀，“三頭兩天不見人影，夜裡也常找藉口不回府，不是公務繁忙，便是同僚宴請。臣婦心裡總覺得不對勁。”
她抬眼看向蕭蘭因，目光中透著幾分自嘲：“其實，臣婦也不是那容不下人的人。他原先屋裡那些貼身伺候的丫鬟，我早早就做主開了臉抬了姨娘。他若是真看上了哪家的清白姑娘，同我開了口，我還能攔著不成？這男人麼，管得住身子也管不住心，我是世子夫人，該有的體面國公府得給，我早就看開了。可他這樣瞞著我，在外頭偷偷置了人，”說到此處，她狠狠咬了一下下唇，“臣婦便咽不下這口氣。”
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