飯畢，裴硯去書房整理舊時帶去南方的輿圖，蕭蘭因則陪著老夫人在花廳裡坐著聊天。
老夫人握著她的手，摩挲著那半涼的指尖，嘆了口氣：“此去江南，山高水遠，又遭了這麼大災，必定兇險萬分。硯兒這孩子性子沈穩，辦事我也放心，只是苦了公主，要在京中懸著心守著。”
蕭蘭因反握住老人的手，心頭微暖，柔聲道：“母親放心，這是為國為民的差事，也是他的抱負。家裡我自會照看好，絕不讓他在外頭有半分後顧之憂。”
老夫人聽言，欣慰地點了點頭，眼角的皺紋舒展開來：“有公主在，我便安心了。你們夫妻倆和睦，便是這府裡最大的福氣。”
又閒話了半晌家常用度，直待月上中天，兩人才辭別老夫人回公主府。
回程的馬路上燈火闌珊，裴硯見蕭蘭因有些倦意，便將她攬入懷中，低聲道：“今兒累了吧？”
“不累。”蕭蘭因搖搖頭，在他懷裡尋了個舒服的姿勢，悶聲道，“只是覺得，一家人在一塊兒吃頓飯，真好。”
裴硯心頭一軟，下巴抵著她的發頂，收緊了手臂。
一路無言，直至回了公主府，兩人梳洗罷就歇下了。
層層帳幔垂落，將昏黃的燭光剪得細碎。兩人俱無睡意，卻亦未做旁的，只是靜靜相擁而臥。
裴硯的手臂環在她腰際，她的臉龐貼在他溫熱的胸膛，聽著那沈穩有力的心跳聲一聲聲落在耳畔，宛如世間最安穩的鼓點。
彼此都捨不得睡去，彷彿只要強撐著這最後的清醒，便能將這相依的時光無限拉長。
只是縱有千般不捨，夜色終究是一點點淡了下去。
次日清晨，天光微曦，宿霧未散，蕭蘭因便已醒轉。昨夜不知何時才昏沈睡去，此刻眼底雖有些發酸，精神卻出奇的清醒。
一道用過早膳，恍惚間就到了分別時刻。送至府門，晨風微涼，裴硯駐足回身，見蕭蘭因默然而立，眼眶微紅，心頭一軟，上前半步，抬手替她綰好鬢邊被風吹亂的碎髮。指腹在她臉頰輕按一瞬，隨即俯身在她額間落下一個繾綣的吻，低語道：“等我回來。”
語罷，他似是狠下心腸，退後半步，轉身利落地上了馬車。
馬蹄聲轔轔，漸行漸遠，終是消散在巷口盡頭。蕭蘭因佇立門外，望著那處空蕩蕩的巷口怔忡半晌，直到晨風一陣陣地吹得衣角亂飛，才慢吞吞地轉回屋內。
屋內靜謐，透著股說不出的空落。案頭那方他慣用的硯臺已不見蹤影，衣架上那件常披的外袍也已被取走。她在床沿坐下，手掌下意識地撫過身側那半邊被褥，觸手卻是一片涼透的緞面。
外頭沈綠惦記著她今早用得少，特意端了幾盤點心進來，見狀輕聲喚道：“公主？”
蕭蘭因低低“嗯”了一聲，並未動彈。
沈綠將食盒擱在案上，掀蓋取出點心，又悄無聲息地退了出去，門扉輕輕合攏。
蕭蘭因獨坐片刻，方隨手撚起一塊桂花糕送入口中，細嚼良久，只覺滋味寡淡，遠不如從前那般香甜了。
她枯坐半晌，起身踱至窗前佇立片刻，終究意興闌珊，身子一軟，倒回了榻上。從小几上取了柄團扇，有一搭沒一搭地輕搖著。
沈綠進來續了三遭茶水，她連唇都未沾，似是全然不覺。沈綠瞧著這樣下去實在不是個事兒，試探著提議要不要叫個說書先生來解解悶。
蕭蘭因只搖了搖扇子，連話都懶得答。腦子裡一會兒晃過裴硯臨行前替她掖被角的動作，一會兒又是那馬蹄聲消失在巷口時的沈悶聲響，心裡空落落的。
日影從腳邊悄悄爬上了案角，她連姿勢都未曾變過，整個人彷彿被抽去了筋骨，只剩一副軀殼癱軟在此。案角攤著平日最愛看的話本子，卻連翻都未曾翻動。
直到沈綠進來通傳，說謝大姑娘來了，她才慢吞吞地坐直身子，理了理微皺的衣襟：“讓她進來吧。”
謝雲舒在她對面落座：“聽說駙馬南下賑災去了？江南如今不太平，水患加瘟疫，他這一去，也不知要耗上多少時日。”
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