火勢將周遭的空氣烤得焦灼滾燙，黑煙翻湧而上，嗆得人喉嚨乾澀刺痛。
書院外人群驚呼議論此起彼伏，夾著孩童撕心裂肺的哭嚎聲。
宋子軒懷中緊緊抱著範哲林，他雙手皮肉早已被烈火灼燒得焦黑，可他像是全然無知覺。
他的目光飛速掃過圍攏的人群，嗓音被濃煙燻得沙啞，帶著哀求道：“可有大夫在此？求求諸位，幫我喚一位大夫來，救救孩子！”
“先生，痛……”
範哲林眉頭死死蹙成一團，小臉佈滿細密的冷汗，他一雙小手無意識地蜷縮著，摩挲著自己的雙腿，每動一下，小身子都抑制不住地輕顫。
圍上前的百姓定睛一看，皆是心頭一沉。
只見孩童的褲腿早已被鮮血浸透，兩條細弱的小腿扭曲變形，血肉模糊，看著觸目驚心，傷勢慘烈至極。
人群裡，一位大娘見此，連連搖頭輕嘆：“這孩子看著還不到六歲，小小年紀遭這般罪，真是可憐呦！”
身旁的老漢跟著附和：“可不是嘛！看這腿的模樣，定然是被房梁砸斷了，怕是落下終身殘疾，往後這輩子都要毀了。”
宋子軒聞言，心口沉痛。
他顧不得滿心酸澀，眼底滿是哀求，抱著孩子對著周遭眾人深深彎腰：“大爺、大娘，求求諸位好心人，可否幫我請一位大夫？先給孩子止痛，救救他吧！”
就在這時，他懷中昏昏沉沉的範哲林掀開眼皮，帶著哭腔呢喃：“先生，我腿好痛……我想孃親……嗚嗚……”
稚嫩的哭聲悽慘，聽得圍觀眾人紛紛側目，嘆息聲此起彼伏，卻無一人上前施以援手。
所有人都只是遠遠看著，眼底同情有餘，援手之意全無。
方才開口的大娘再次出聲：“宋先生，就算讓人去請大夫，你們有錢付診金藥費嗎？可別到時候大夫忙活一場，最後反倒要我們這些鄰里來兜底墊付診金。”
這話一齣，立刻有人應聲附和：“是啊！前陣子你們書院就有學子突發暈倒，大夫上門診治開了湯藥，最後你們遲遲不肯付診金，如今這城裡的大夫，誰還肯願意來你們書院出診？平白無故白費功夫！”
“唉，真是造孽啊！”
“家裡這般清貧，連看病的錢都拿不出來，何苦非要送孩子來讀書求學？倒不如讓孩子去大戶人家做些雜活，好歹能混口飽飯，賺些銅板餬口。”
一人率先開口吐槽，其餘圍觀百姓也紛紛接話議論。
宋子軒未曾放棄，帶著卑微的懇切：“求求各位鄉親，只需幫忙請來大夫診治即可，無論多少診金藥費，我宋子軒一力承擔，求求大家幫幫孩子！”
回應他的，只有一片此起彼伏的搖頭與無奈嘆息。
周遭皆是尋常市井百姓，家境普通，無人敢貿然出頭幫忙。
圍觀百姓盡數袖手旁觀，冷眼相看。
書院裡倖存的孩童個個被大火嚇得驚魂未定，更是半點指望不上。
宋子軒渾身緊繃的脊背緩緩垮下，心底湧上一股濃重的無力。
世人趨利避害的涼薄人性，在此刻展現得淋漓盡致。
他甚至忍不住心生恍惚，自我懷疑，是不是從一開始，他就不該傾盡所有開辦這所清貧書院。
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