那年在北平牆頭，二人立於亂軍中守城。
將彼此後背交於對方，日夜不眠的抵擋建文帝大軍的攻勢。
少年身上獨有的氣魄與鋒芒，還來不及耀眼，有時候如同淹沒在了時間長河裡，總是令人看到他肥胖遲鈍守拙的一面，每每總讓永樂帝失望嫌棄。
如今，那少年身上的鋒芒，亮的彷彿刺透這蒼穹的夜色。
“只是煉料耗量極大。”朱高熾正色道，“眼下黑油存量遠遠不足，如果數量足夠，除修船鋪路，瀝青餘料還可制耐久火把、防風燈燭，行軍駐營、遠洋行路，皆是利器。”
鄭和聽得心神激盪，連連讚歎：“天降奇物，大明之幸！此番遠航，臣必大肆蒐羅黑油礦料，盡數運回京師供殿下所用！”
“奇的又豈是黑油，明明是我朝太子奇。”
姚廣孝倚著椅背，輕輕撥弄佛珠，有些悵然的喟嘆，
隨即溫潤一笑，“三更需赴雞鳴寺敲鐘，貧僧先行一步，二位自便。”
二人恭送姚廣孝離去。
殿中酒筵續上，又小酌數巡。鄭和酒力漸乏，起身道：“明日還要上朝，臣先行告退。”
“孤送你。”朱高熾微醺起身。
鄭和雖亦帶酒意，卻比他清醒，伸手將他按回座上：“殿下安坐，內侍送臣即可。”
朱高熾頭暈目眩，不再強送，只坐於席間自斟自飲。
鄭和走出數步，忽又折返，湊近低聲輕語。
“此番臣是先頭船隊歸京，滿載奇珍異獸、萬國貢物的主船隊昨日才抵龍江碼頭。尚未清點入庫，漢王竟向微臣討要麒麟，要獻與陛下。”
朱高熾端杯的手一頓：“什麼麟？”
“瑞獸麒麟。”
“噗——”
朱高熾一口酒水盡數噴了出來，滿臉錯愕，哭笑不得。
“你說什麼？二弟要麒麟？不兒，你從南洋帶……回來一隻麒麟？”朱高熾怎麼看鄭和，也不像是個說大話的人。
溫文爾雅，面如冠玉。
雖然現在二人都喝醉，有些許狼狽。
“正是。”鄭和點頭，眼底帶著幾分微妙，“臣在南洋覓得麒麟，瑞獸麒麟，漢王現在犯下大錯圈禁府內，想拿這隻瑞獸獻於陛下討好補過。”
“那麒麟什麼樣？”朱高熾腦子不由清醒。
“您瞧，和古籍上記載的一模樣，脖頸袖長，姿態清逸。 “
鄭和聞言，立刻取出隨身一卷手繪軸卷，徐徐展開。
畫中獸，長頸高挑、身形修長、遍體斑紋、姿態清逸脫俗，昂首而立，自帶一股異域仙氣。
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