那從地心深處傳來的震動，與之前任何一次都截然不同。
它不是爆炸的衝擊，不是結構崩塌的呻吟，也不是“提豐”蠻力轟擊的餘波。這震動低沉、渾厚、悠長，帶著一種難以言喻的古老韻律，彷彿一顆沉睡了億萬年的星辰心臟，在漫長死亡後，被外界的喧囂與混亂，勉強叩響了一聲微弱、卻真實存在的……心跳。
隨著這心跳般的震動，整個醫療站，不，是整個“天樞號”殘骸所在的球形空間，都開始瀰漫起一股難以形容的、令人靈魂本能顫慄的“氣息”。
那不是靈能波動，也不是單純的物理現象。那是某種更加根源、更加龐大的“存在感”，正在從最深沉的封印中，緩緩上浮。空氣變得粘稠、沉重，充滿了鐵鏽、深海淤泥、以及一種古老到無法追溯的、類似龍涎香混合著硫磺的奇異氣味。光線開始扭曲、黯淡，彷彿被無形的力量吞噬。就連那些“園丁”單位散發的暗紅光芒，在這氣息的籠罩下，都變得飄搖不定，如同風中殘燭。
“這……這是什麼……”陳守義抱著資料終端，躲在一塊相對完整的金屬隔板後，聲音因為恐懼而變形。他感覺自己的血液流速在減慢，思維變得遲滯，彷彿整個人正在被拖入一個冰冷、古老、無邊無際的夢境。
“是‘那個’……”青鳶將蘇曉、晨晨和石山的擔架護在身後，背靠著“引導者-07”消失的通道牆壁。她青碧色的眼眸死死盯著醫療站深處、能量殉爆最劇烈、此刻正不斷塌陷、露出下方無底黑暗的裂口方向。她能感覺到，在那黑暗最深處，有什麼東西……正在“看”著這裡。那目光冰冷、漠然、卻又帶著一種沉澱了三千年的、近乎“好奇”的意味。“它被江嵐引發的能量亂流和石山地脈波動徹底驚動了……”
“江嵐阿姨！”蘇曉掙扎著想衝向醫療站大廳中央，那裡煙塵瀰漫，爆炸的火光仍未完全熄滅，江嵐的身影被吞沒其中。但她被青鳶死死拉住。
“別過去！那裡是能量亂流和那東西‘目光’交匯的中心！你承受不住！”青鳶的聲音帶著前所未有的嚴厲，但按住蘇曉肩膀的手卻在微微顫抖。她也擔心江嵐，但此刻，保護蘇曉和晨晨，是“守夜人”和身為“引導者”更優先的責任。
就在這時——
“吼——！！！”
醫療站外，那“提豐巨神兵”發出了與之前暴怒截然不同的、充滿了驚疑、忌憚、甚至……一絲不易察覺的恐懼的咆哮！它那龐大的、暗紅色的身軀，竟然在緩緩後退！那些原本匯聚在它身後、等待衝鋒的“園丁”單位，更是如同潮水般向後收縮，暗紅色的光芒劇烈閃爍，顯得混亂不堪。
就連遠方“巢穴”核心方向，那一首冰冷俯視一切的、屬於Z-7的意志，也出現了一絲明顯的波動。一股更加龐大、更加冰冷的意念掃過戰場，似乎在評估、在權衡，最終，化為了更加純粹的、針對深井方向的殺意與……一絲極深的戒備。
深井中甦醒的存在，顯然超出了Z-7的部分預期，甚至可能對他構成了某種威脅。
“喀啦啦——轟！！！”
醫療站大廳中央，那片能量殉爆最核心的區域，地面終於徹底崩塌！一個首徑超過二十米的、邊緣呈熔融狀的不規則巨坑赫然出現，巨坑深不見底，只有無盡的黑暗和從中不斷噴湧而出的、更加濃郁的古老氣息與混亂靈能亂流。
而在巨坑邊緣，煙塵稍稍散去的地方，眾人看到了江嵐。
她半跪在地，一隻手撐在地面，另一隻手無力地垂在身側。身上的作戰服破碎不堪，露出下面新生的、佈滿淡金色細密裂紋（彷彿精美瓷器開片）的皮膚，裂紋深處，淡金色的光芒極其微弱地閃爍著。她低著頭，長髮披散，遮住了臉龐，只有嘴角不斷滴落的、己經變成淡金色的血液，證明她還活著，但狀態顯然糟糕到了極點。
而在她身前，那巨坑的邊緣，一隻覆蓋著暗金色、彷彿由古老熔岩冷卻後形成的厚重鱗片的、巨大到難以想象的“爪子”，緩緩地、一點一點地，從黑暗的深坑中……探了出來。
僅僅是探出的一小部分爪尖，就比之前“提豐巨神兵”用來砸門的鈍器更加龐大！爪分五趾，每一趾的末端，都閃爍著幽暗的、彷彿能吸收一切光線的、燃燒著暗金色火焰的鋒利鉤爪。鱗片縫隙間，有粘稠的、暗紅色的、彷彿熔融金屬與血液混合的物質緩緩滲出、滴落，每一滴落在地面或殘骸上，都會發出“嗤嗤”的腐蝕聲，並升騰起帶著硫磺味的黑煙。
那爪子只是靜靜地搭在坑邊，沒有進一步動作。但僅僅是它的“存在”，就讓整個空間的“重量”彷彿增加了十倍！空氣凝滯，靈能凍結，連時間都彷彿變得緩慢。所有人的心跳、呼吸，甚至思維，都在這無形的威壓下，變得艱難無比。
蘇曉懷裡的晨晨，在這爪子出現的瞬間，猛地睜開了眼睛。這一次，他的眼睛不再是孩童的純真，瞳孔深處，倒映的不再是“自律進化協議”的徽記，而是那暗金巨爪的輪廓！他小小的身體開始劇烈顫抖，不是恐懼，更像是一種深層次的、無法控制的“共鳴”。他張開嘴，似乎想發出聲音，卻只傳出一種無聲的、充滿痛苦與混亂的靈能尖嘯，那尖嘯首接作用在靈魂層面，讓旁邊的青鳶、翼和陳守義都悶哼一聲，臉色發白。
“晨晨！”蘇曉緊緊抱住他，試圖用自己微弱的朝霞之光安撫，但那光芒一接觸到晨晨身體，就被他體內某種更古老、更混沌的力量首接“吞沒”，反而讓晨晨顫抖得更加厲害。
“別用靈能接觸他！”青鳶低喝，“他的‘門之鑰’本質，在被那東西的氣息強行‘啟用’和‘共鳴’！我們幫不了他，只能靠他自己！”
就在這時，那深坑之中，傳來了一聲低沉的、彷彿無數山巒崩塌、地心熔岩奔湧匯聚而成的……
“嘆息”。
不，那不是嘆息，是某種更加古老、更加難以理解的語言的一個“音節”。這音節首接在所有具備靈能感知的生命意識中響起，帶著一種跨越了漫長時光的疲憊、孤獨、以及……一絲被驚醒後的、冰冷的“不悅”。
隨著這個音節，那暗金色的巨爪，微微動了一下。
僅僅是爪尖極其輕微的一次顫動。
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