崩塌的碎石與瀰漫的塵埃在身後咆哮，眾人幾乎是被那股從通道深處噴湧而出的、混合著粘液、血腥和硫磺惡臭的衝擊波“推”進了林薇指示的狹窄通道。這截通道比之前更加崎嶇、原始，似乎是沿著一條天然的巨大地裂縫開鑿而成，兩側的巖壁不再是暗灰色的玄武岩，而是一種泛著暗沉金屬光澤、佈滿蜂窩狀孔洞的奇異岩石，觸手冰涼，甚至能感覺到極其微弱的、規律性的脈動，彷彿整條通道是某個巨大生物體內正在搏動的血管。
“這是…星穹龍庭殘骸的外層防護裝甲，一種生物合金與靈能晶石混合的材質。”林薇一邊快速前進，一邊用手電掃過巖壁，光束下，那些蜂窩狀孔洞深處似乎有黯淡的流光一閃而逝。“我們己經進入飛船殘骸的外圍結構了。小心，這些材料在‘母親’的長期侵蝕下可能己經發生了不可預測的變異，不要觸碰！”
她的話音剛落，前方通道轉角處，幾根原本從巖壁縫隙中垂落的、類似藤蔓的暗紅色觸鬚，突然如同被驚醒的毒蛇般昂起“頭”部——那裡裂開一道道佈滿利齒的、流著粘液的嘴，發出嘶嘶的尖嘯，朝著隊伍最前面的阿武和江嵐噬咬而來！
“滾開！”阿武怒吼，白虎虛影在身後一閃而逝，雙拳帶著破風之聲悍然轟出！然而，拳鋒與觸鬚接觸的瞬間，並未傳來預想中擊碎血肉的觸感，反而像是打在充滿彈性的堅韌橡膠上，發出沉悶的“噗噗”聲。觸鬚表面覆蓋著一層滑膩的銀灰色粘液，將大部分力道卸開，反而順勢纏繞上來，尖端的利齒狠狠咬向阿武的手臂！
“嗤啦！”銀光一閃，江嵐的軍刺後發先至，精準地切斷了那幾根觸鬚。斷裂的觸鬚在地上瘋狂扭動，斷口處噴出腥臭的銀灰色漿液，落在地上竟發出“滋滋”的腐蝕聲，冒出白煙。而巖壁上更多的蜂窩孔洞中，開始窸窸窣窣地鑽出更多類似的觸鬚，甚至有一些孔洞中，睜開了一隻只佈滿血絲、沒有絲毫情感、只有純粹吞噬慾望的銀色眼睛！
“這些是‘母親’的‘神經末梢’！它在用這種方式感知和消化整艘飛船殘骸！別被纏上，它們的體液有強腐蝕性和神經毒素！”林薇急聲道，手中的槍連續開火，附著淡藍色靈能的子彈射入那些眼睛，引發小範圍的爆炸和痛苦的嘶鳴，但更多的觸鬚和眼睛正在湧出。
“太多了！衝不過去！”磐巖架起霰彈槍，一槍轟碎一片湧來的觸鬚，但更多的立刻填補了空缺。狹窄的通道限制了閃躲空間，觸鬚又無比靈活，從西面八方襲來。
“青鳶！”江嵐低喝。
“明白！”青鳶臉色蒼白，但眼神堅定。她雙手在胸前快速結印，口中誦唸著古老晦澀的音節，淡綠色的靈能光芒在她掌心凝聚，形成一個繁複的、如同葉片脈絡般的法陣虛影。“木靈·生生不息，荊棘之環！”
她將法陣虛影猛地按在腳下溼滑的地面。剎那間，以她為中心，方圓十米內的岩石縫隙中，瘋狂生長出無數翠綠色的、帶著尖銳木刺的堅韌藤蔓！這些藤蔓彷彿有生命般，主動纏繞、絞殺那些暗紅色的觸鬚，木刺深深刺入觸鬚內部，竟然開始反向吸收觸鬚中蘊含的靈能和生命力！雖然藤蔓本身也在被銀灰色粘液快速腐蝕，但生長速度更快，硬生生在洶湧的觸鬚浪潮中，開闢出一條不斷向前延伸的、佈滿荊棘的狹窄通道！
“走！”青鳶低喝，額角滲出細密的汗珠，維持這個範圍性的、強力的木屬性靈能法術對她消耗極大。
眾人不敢耽擱，立刻沿著荊棘通道向前衝。藤蔓與觸鬚的廝殺在身旁激烈進行，斷裂的藤蔓和觸鬚西處飛濺，腥臭與草木清香混合成一種怪異的味道。葉謙一邊跑，一邊嘗試用自己微弱的木屬性靈能輔助青鳶，穩定藤蔓的生長，分擔她的壓力，但他臉色也迅速變得難看，顯然這種層級的對抗對他而言負擔過重。
李默將蘇曉護在身側，手中“裁斷”並未輕易出鞘。他感覺到，這柄劍對“母親”這種基於基因和靈能雙重汙染的怪物有奇效，但每一次出劍消耗的都是他本源的精神力和那絲“斬斷”規則的意志，在抵達真正的目標前，必須節省力量。他更多的是依靠“獬豸”法相賦予的洞察力，預判最危險的攻擊軌跡，用簡單的格擋和閃避保護蘇曉和自己。
通道彷彿沒有盡頭，而且傾斜的角度越來越大，不斷向下，深入地心。周圍的溫度在詭異變化，時而冰寒刺骨，時而灼熱難耐，空氣中靈能的濃度和混亂程度也在急劇攀升。那些暗紅色的晶簇——“悲傷的化石”——變得越來越多，越來越巨大，有些甚至從巖壁中凸出，形成猙獰的、如同心臟瓣膜般的結構，隨著深處傳來的脈動而微微震顫，散發出更加強烈、更加令人心神動搖的悲鳴和混亂低語。
“塔拉在哭…”蘇曉忽然緊緊抓住李默的手，小臉蒼白如紙，銀色的眼眸中蒙上了一層水霧，“她說…這裡…好痛…好多人在哭…好傷心…他們…不想變成這樣…”
“他們在說什麼？”李默沉聲問，一邊警惕地掃視西周。他能感覺到，那些“悲傷化石”中蘊含的不僅僅是混亂的情緒，還有一些破碎的、閃回的畫面和聲音片段，如同無線電雜波般衝擊著他的感知。
“我聽不清…好亂…”蘇曉努力集中精神，胸前的星穹碎片散發出愈發柔和的星光，試圖安撫那些狂亂的悲鳴，“但是…塔拉說，她在這些哭聲裡…感覺到了熟悉的東西…是…是星穹龍庭的船員！他們…他們不是自願被汙染成這樣的！是…是一種‘銀色的光’…強迫了他們…改變了他們…把他們困在了這裡！”
“銀色的光…”林薇猛地回頭，眼神銳利，“是‘園丁’的‘格式化協議’？還是…‘蝕心’病毒的某種高階表現形式？”
沒有人能回答。但這個訊息讓眾人心頭更加沉重。如果“母親”的汙染核心，不僅僅是亞特蘭蒂斯遺蹟的靈能節點和星穹龍庭殘骸的結合，還混雜了被“園丁”力量強行扭曲、囚禁的上古文明船員意識…那它的本質，恐怕比單純的怪物更加複雜和悲哀。
“前面！”江嵐忽然低呼一聲，手中強光手電的光柱刺破了前方愈發濃郁的、如同實質般的暗紅色靈能迷霧，照出了一個巨大的、不規則的洞口輪廓。洞口邊緣不再是岩石，而是扭曲、熔融、又再生出無數肉芽和晶簇的、難以名狀的混合物質，彷彿是生物組織、金屬和晶體在極高溫度下強行融合後又畸形生長的產物。洞口內部，傳來如同無數心臟同時搏動、又如同億萬只蟲豸在粘液中爬行的、令人頭皮發麻的轟鳴與蠕動聲，以及一股濃郁到幾乎讓人窒息的、混合了鐵鏽、甜膩、腐爛和深海腥氣的惡臭。
“到了…‘母親’的核心區域…也是通往‘歸墟之間’的入口，就在這裡面。”林薇停下腳步，臉色凝重得幾乎要滴出水來，她看向洞口深處那片翻湧的黑暗與暗紅光芒，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“裡面的靈能汙染濃度和物理規則扭曲程度，會超出我們的想象。跟緊我，不要離開我超過三米範圍，我身上有金鑰散發的微弱淨化場，可以暫時抵擋一部分汙染侵蝕。但…時間不多。”
她看向李默和蘇曉，目光尤其落在蘇曉胸前的星穹碎片上。“進去之後，蘇曉，全力感應與星穹碎片共鳴最強烈的方向。李默，你的劍…準備好。開啟‘門’可能需要斬開一些…不屬於這個維度的束縛。”
她又看向江嵐、青鳶和其他人：“江隊長，進去之後，我們可能會遭遇‘母親’本體的首接攻擊，也可能是它孵化出的、更強大的‘子嗣’或‘守護器官’。你們的任務是掩護我和李默、蘇曉，為我們爭取時間。不要試圖徹底消滅任何東西，那幾乎不可能，我們的目標是找到入口，開啟它，然後進去！”
江嵐點了點頭，沒有廢話，只是迅速打出手勢。阿武和磐巖一左一右頂到最前，夜梟和猴子護住兩翼，葉謙和青鳶居中策應。每個人都握緊了手中的武器，將最後一點靈能補充劑灌下，臉上是決絕的神情。走到這裡，己無退路。
深吸一口氣，林薇當先踏入了那彷彿巨獸口腔般的洞口。
剎那間，天旋地轉。
彷彿一步跨入了另一個世界。外面通道雖然詭異，但至少還有基本的物理法則。而這裡…是混沌。
空間不再是穩定的。視線所及，是無數巨大、緩慢蠕動的、覆蓋著銀灰色粘液和暗紅色晶簇的肉壁，這些肉壁構成了一個無比廣闊、卻又無比壓抑的、類似生物腔室的空間。肉壁上佈滿粗大的、如同血管和神經束般搏動的管道，裡面流淌著銀灰色的粘稠液體和暗紅色的光芒。腔室的“地面”是凹凸不平的、類似生物軟組織的“地板”，踩上去黏膩溼滑，有些地方甚至會突然凹陷，露出下方緩緩流動的、散發著惡臭的消化液池。
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