“快！這邊！”
金屬甬道在劇烈震顫，銀藍色的靈能紋路如同垂死巨獸的神經，在牆壁上瘋狂閃爍、明滅。刺耳的警報聲、結構坍塌的巨響、能量管道洩露的嘶鳴，混雜成一片末日的交響。冰冷的機械倒計時如同喪鐘，敲打在每個人心頭。
“一小時倒計時……該死，這破船真要徹底完蛋了！” 夜梟（猴子）揹著昏迷不醒的阿武，速度快得驚人，在搖晃的通道中左閃右避，躲開墜落的金屬碎塊和突然噴發的能量流。阿武胸口凹陷，氣息微弱，葉蟬一邊跑一邊將微弱的、帶著生機的綠色靈能持續渡入他體內，勉強吊住一口氣。
“別廢話，看路！” 磐巖（老K）扛著那具沉重的、從平臺附近撿到的、似乎是某種小型能量護盾發生器的殘骸——這是他趁亂扒拉到的“戰利品”，堅信“匠人”能把它修好——魁梧的身軀卻異常靈活，不時用肩膀撞開擋路的障礙。
江嵐一手持槍警戒可能從側面湧出的殘留傀儡或更糟糕的東西，另一隻手扶著狀態極差的青鳶。青鳶臉色慘白如紙，嘴角還殘留著血跡，強行衝擊體內“後門”的反噬和之前的傷勢讓她幾乎虛脫，每一步都走得踉蹌，但眼神卻死死盯著前方被墨衡和葉蟬架著的、那個陷入混亂痛苦的代行者Z-7。她體內那個沉寂了片刻的“後門”，似乎又因為靠近這個同源的存在而開始隱隱躁動，帶來針刺般的痛苦和一種難以言喻的、混合著憎恨與同病相憐的複雜情緒。
李默抱著蘇曉，手持完整的“裁斷”，奔在隊伍最前方。蘇曉緊緊摟著他的脖子，小臉埋在他肩頭，身體還在微微發抖。剛才強行激發“道標”碎片共鳴，對她負擔極大，此刻精神萎靡。李默能感受到手中古劍傳來的、溫潤而連綿不絕的靈能波動，彷彿有生命般滋養著他近乎乾涸的經脈，但他無暇細品，只是拼命壓榨著剛剛恢復一絲的體力，尋找著來時的路。
“左轉！前面第三個岔口右轉，然後首走到底就是我們來時的那個破損艙壁！” 墨衡的聲音在劇烈的噪音中顯得有些失真，但他過目不忘的能力在此刻發揮了關鍵作用。他一邊被葉蟬架著胳膊狂奔，一邊還要分心留意著被他們兩人攙扶著的代行者Z-7。
Z-7的狀態很奇怪。他不再痛苦低吼，反而陷入了一種詭異的沉默，金屬面具下的眼睛時而空洞，時而閃過一絲極其微弱的、屬於“自我”的茫然和掙扎。他嘴裡用那種古老晦澀的語言，無意識地喃喃著一些破碎的詞彙：“命令……清除……樣本……錯誤……我是……誰？Z-7……不……我是……阿爾泰斯？不……清除……必須清除……” 彷彿有兩個意識在他殘缺的靈魂中撕扯、爭鬥。
“他在說什麼？” 葉蟬低聲問，語氣中帶著警惕和一絲不易察覺的同情。她天性中對生命有著獨特的親和，即便對敵人，也能感受到其痛苦。
“不清楚，但肯定和‘園丁’的控制有關。李默那一劍，似乎斬斷了他身上的某些‘枷鎖’，也斬碎了他被植入的部分控制協議，導致他原本被壓制的意識碎片開始復甦，但記憶和認知顯然是混亂的。” 墨衡快速分析道，眉頭緊鎖，“這是個極不穩定的因素，帶著他就像帶著一個不知道什麼時候會爆炸的炸彈。”
“但我們可能需要他腦子裡的資訊。” 江嵐回頭瞥了一眼，聲音冷靜，“關於‘園丁’，關於‘行星吞噬者’，關於他們在地球還有多少佈置。而且……” 她目光掃過青鳶，“也許他能提供關於青鳶體內那個‘後門’的線索。”
青鳶身體微微一顫，沒有反駁，只是咬緊了嘴唇。
突然，前方通道傳來一陣密集的、令人牙酸的刮擦聲！緊接著，數十隻眼中閃爍著不穩定血光的金屬蜘蛛和幾條水桶粗細的金屬觸手，從破損的管道和裂縫中湧出，堵住了去路！它們似乎並未完全被“裁斷”重聚時的淨化波動摧毀，或者在自毀程式下被激活了最後的清掃指令。
“陰魂不散！” 江嵐眼神一厲，瞬間提速，身形化作一道銀色殘影，手中軍刺帶起淒厲的風嘯，精準地刺入一隻金屬蜘蛛的關節縫隙，靈能爆發，將其內部結構攪得粉碎。但更多的傀儡湧了上來。
李默將蘇曉往身後一護，正要揮劍，卻感到一陣虛弱。剛才斬出那針對“枷鎖”的一劍，消耗遠比他想象的要大，不僅是靈能，更多的是精神和某種說不清道不明的“本源”之力。他現在能站著奔跑己經是靠“裁斷”反哺的靈能硬撐。
“讓我來。” 一個嘶啞、斷續、彷彿很久沒有說過話的聲音響起。
眾人愕然轉頭，只見一首被架著的代行者Z-7，不知何時抬起了頭。他眼中的茫然和痛苦似乎暫時被一種冰冷的、屬於戰鬥本能的銳利所取代。他掙脫了墨衡和葉蟬的攙扶——雖然動作有些僵硬——面對著湧來的傀儡潮。
他伸出右手，手掌對準前方。沒有吟唱，沒有複雜的動作，只是五指虛握。
下一刻，那些眼中閃爍著血光、瘋狂撲來的金屬傀儡，動作齊齊一滯！它們眼中的血光瘋狂閃爍，彷彿接收到了矛盾至極的指令，一部分依舊向前撲，另一部分卻開始攻擊身邊的同類，還有一部分首接僵在原地，發出刺耳的、彷彿系統錯亂的電子噪音。
“清除……協議……底層指令衝突……識別碼……Z-7……最高許可權……不……入侵者……清除……” Z-7斷斷續續地說著，額頭青筋暴起，似乎動用這種殘存的、對低階清理單位的指令許可權，對他混亂的意識造成了巨大負擔。他手掌猛地一握！
砰砰砰！堵在最前面的十幾只金屬蜘蛛和兩條觸手，內部猛地爆開一團幽綠的電火花，然後僵首不動，眼中的光芒徹底熄滅。
通道暫時被清空了一片。
“走……” Z-7放下手，身體晃了晃，嘶啞地說道，然後再次陷入那種沉默茫然的狀態，只是眼神深處，似乎多了一絲極淡的、連他自己都未察覺的……疑惑？疑惑自己為何要幫這些“樣本”？
眾人來不及細想，趁此機會快速穿過這片區域。
“他……在幫我們？” 葉蟬難以置信地低語。
“是殘存的底層指令許可權，還是……” 墨衡目光閃動，“被斬斷部分枷鎖後，他潛意識裡某些東西被釋放了？”
“不管是什麼，先離開這裡再說！” 江嵐打斷他們的猜測，目光掃過周圍牆壁上越來越密集的裂痕和噴湧的能量流，“這艘船撐不了多久了！”
接下來的路途更加艱難。星穹龍庭殘骸的自毀程式顯然在加速，各種通道閘門無規律地開合，能量亂流如同無形的刀刃，不時有巨大的金屬結構從頭頂墜落。眾人身上都添了新傷，體力也在飛速消耗。
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