林澈走出通政司衙門時，天色已經擦黑。
五品官員的青呢小轎在臺階下候著，轎伕凍得直跺腳。林澈沒坐，揮手打發轎子先回羊肉衚衕，自己披了件不起眼的鴉青色大氅，從側街繞了兩條巷子，拐進了正陽門外的花街柳巷。
今夜，他要在這脂粉堆裡，見一條剛從海里爬上岸的蛟龍。
鳴玉坊是京城最大的銷金窟。越是朝局動盪。國庫空虛，這裡的燈火就越是通明。達官顯貴們在朝堂上為了幾兩賑災銀子哭天搶地，進了這扇門，卻恨不得把金磚鋪在花魁的腳下。
林澈包下了頂樓最靜謐的雅座。
地龍燒得滾燙，鵝梨帳中香嫋嫋升起。四名清倌人抱著琵琶古箏，指尖流瀉出的琴聲婉轉嬌啼。
然而，推開那扇包鐵的隔音重門後，脂粉香氣便被另一股氣息死死壓住。
肅殺，冰冷，帶著一絲若有若無的刀鋒血腥味。
林澈換下了那身扎眼的白鷳官袍，只穿一件月白直裰，斜倚在羅漢床上。屋子中央，幾張紅木桌被拼在一起，上面鋪著一張三丈見方的巨大羊皮海圖。
那是林澈憑藉現代記憶親手繪製的世界地圖。
扮作龜公的暗網眼線推開裡間暗門，將一小沓紙條遞到手邊。這是老耿剛剛彙總的情報。暗網初建，撒網太淺，撈上來的多是些泥沙碎鱗。
林澈隨手捻起幾張。
「錢龍錫的管家在通州租了三條快船，暗載一千斤火硝。」
「成國公府扣下了京營兩百門佛朗機炮。」
「英國公暗購桐油帆布，定國公抽調水戰老卒。」
林澈輕笑一聲，將紙條盡數擲入炭盆，火舌瞬間將其吞噬。「魚都咬死鉤了。他們連孔聖人都未必信，卻對真金白銀有著絕對的虔誠。」
「還有一條。」老耿遞上最後一張皺巴巴的紙，「山東兗州府，一個窮困潦倒的做舊匠人突然暴富。入冬後，有人見他在打磨一卷古舊竹簡。」
林澈盯著紙條看了兩秒，隨手丟進火裡。
他不需要死證。
「讓他進來。」林澈端起茶盞。
暗門開處，寒風倒灌。一個頭戴寬沿斗笠的精壯漢子跨步而入。
此人個頭不高，雙肩卻寬厚得驚人，厚重的棉衣裹不住虯結的肌肉。他腳步極沉，踏在青磚上竟無半點聲響，身上散發著濃烈刺鼻的海腥與火藥味。
漢子摘下斗笠，一雙嗜血的三角眼如野獸般掃視全場，掠過清倌人，最終死死盯住林澈。沒有下跪，只行了一個冷硬的軍中抱拳禮。
「末將鄭芝虎，奉家兄五虎游擊將軍鄭芝龍之命，拜見林大人。」
聲音粗糲，像砂紙磨過生鏽的刀身。
鄭芝虎從懷中掏出禮單，雙手奉上：「家兄有言，大人簡在帝心。這大明朝堂的爛攤子，大人要辦差，缺不得船。人和銀子。我鄭家別的不敢託大，但只要大人開口，萬死不辭。」
他翻開禮單：「南洋珊瑚兩匣，極品龍涎香一盒，現銀三千兩。只求大人在皇上面前替鄭家美言——」
鄭芝虎的聲音戛然而止，像被瞬間掐斷了脖頸。
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