天還沒亮透，林知晚就醒了。
昨夜子時撒在窗根的炭灰，青黛凌晨悄悄去檢視過：炭灰完整，沒有踩踏腳印，但是枯葉被人取走，原地只留下一道新的指甲淺刻痕。
刻痕人來了，但刻意避開了炭灰，沒有踩上去。
她伸手摸向枕頭底下，指尖觸到鐵盒冰涼的盒蓋。
裂紋邊緣那一絲微溫還在，比昨天又弱了幾分。
還剩兩天。
中秋已過，這次是沈家每年秋末照例要辦的家宴——各房女眷。旁支親族。京中與沈家有往來的官員女眷都會到場。
沈明遠選在這一天當眾宣佈，是要讓所有體面人親眼看著她被拖上馬車。
她坐起身，把鐵盒攥在掌心。
床板內側炭灰畫的豎線，十道已經擦掉八道，最後兩道紮在眼底。
鐵盒的異常始於上一次通訊中斷。
那時它沒有如常驟然冷卻，反倒殘留一縷餘溫，緊跟著便是那聲脆響「咔」，裂痕就此浮現。如今冷卻期一再拉長，根源應該不在姐姐，是這件器物本身在耗損。
它，還能撐得住幾次？
「青黛。」
青黛從門邊快步過來。
「去院門口守著。」林知晚把鐵盒塞進中衣內側，貼身貼在胸口，「不管誰來，都說我還在睡。」
青黛看見她往衣服裡藏鐵盒，嘴唇動了動，沒問，轉身出去，反手帶上門。
鐵盒貼在胸口，冰涼刺骨。
林知晚靠坐在床頭，屈起膝蓋，用體溫一點一點焐熱那塊冰冷的金屬。
半個時辰過去。
鐵盒從冰涼轉為微溫。
她沒動，繼續焐著。
又過了約莫一炷香，胸口突然傳來一陣灼燙——鐵盒驟然發燙，燙得她胸口皮膚髮紅。
林知晚立刻將鐵盒從中衣裡取出，手指叩擊盒面三下：篤，篤，篤。
鐵盒裡傳來三聲回叩：篤，篤，篤。
「姐——」
「知晚，聽我說。」林知夏的聲音沙啞的每個字都像從喉嚨裡硬擠出來，「秋末家宴，沈明遠會在敬第三輪酒時當眾宣佈，說你瘋癲失儀，有辱門楣。馬車已經備好，宴散就押你上車。」
林知晚手指猛地收緊，指甲摳進掌心。
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