姬牧堯將鹿韭留在了宮裡。
五年攢的東西，總得吐出來。他說這話時已經重新坐回了案後，鋪開一卷空白的玉簡，手指點了點案面，你那個裡的知識，挑有用的錄下來。域外之事，功法典籍，靈器製法，一樣都別漏。
鹿韭盤腿坐在地上沒動，仰著臉看他，眨了眨眼。
行啊。她說，語氣拖得又慢又長，臣給您錄。但陛下——臣有條件的。
姬牧堯手裡的筆頓了一下。
他抬眼，看著那個滿臉血汙、衣衫破爛卻理直氣壯跟他談條件的丫頭，眉梢微微一挑。
靈泉。鹿韭伸出手指，朝他比了個，又覺得不夠，改成了，借臣泡三個月。不，半年。您的龍血池，半年。
姬牧堯把筆擱下了。
他盯著鹿韭看了幾息，那表情談不上生氣，倒像是一個被討價還價的小販堵住了嘴的掌櫃，帶著三分無奈七分好笑。
你這丫頭。他搖頭，朕的龍血池，三百年才蓄滿一池，你張口就要半年？
鹿韭理直氣壯地攤開手：陛下，您也看見了，臣這身體比五年前還縮了一圈。赤縣神州的人靠靈力長大，臣靈力斷了五年，骨骼經脈都停在了十七歲，再這麼下去，臣怕是要頂著這張娃娃臉進棺材了。
她頓了頓，又補了一句，再說了，臣不快點把實力撿回來，萬一域外再蹦出什麼之類的玩意兒，誰替您擋在前面？
她把字咬得格外清晰，眼底那點狡黠的光藏都沒藏。
姬牧堯被她氣笑了。
他端起琉璃盞喝了口茶，目光在她身上掃了一圈——確實，五年前那丫頭已經竄到了一般男子的肩頭，身量修長挺拔；而如今面前這個，雖然臉還是那張臉，氣勢還是那股氣勢，可身形單薄了許多，肩膀窄了，手腕細了，怎麼看都像個沒長開的小姑娘。
靈力斷供的這些年，她的骨齡停在了十七歲。
堂堂赤縣第一天才，鹿家的掌上明珠，皇帝親自賜名的花中之王，被人佔了身子荒廢五年之後，連個子都沒長。
姬牧堯眼底那點無奈沉下去，浮上來的是某種更溫沉的東西。
半年。他說，聲音輕了幾分，泡完給朕滾回來錄玉簡。一個字都不許少。
鹿韭咧嘴笑了，從地上一骨碌爬起來，血淋淋的袖子朝皇帝拱了拱手：陛下聖明！臣告退！
她轉身往外跑，腳步快得像背後有狗在追，跨過御書房門檻的時候又忽然頓住，回頭補了一句：對了陛下，那些玉簡臣寫完後您讓人送去鹿家就行，臣那五年記了不少東西，保管讓您滿意。
說完人就沒影了。
姬牧堯看著空蕩蕩的門框，搖頭笑了好一會兒，然後低頭重新提起筆，在面前那張空玉簡上寫了兩個字——，筆鋒落下去的時候，微微帶了些力道。
鹿韭出了御書房就往皇宮北面跑。
她熟門熟路地穿過三道宮門，繞過兩座殿閣，最後在一處被蒼翠古木掩映的院落前停下。
院門是整塊墨玉雕成，門楣上懸著一方匾額，只寫了一個字——。
守門的老太監見她來了，先是愣了一瞬，隨即躬身行禮，什麼也沒問便側身讓開了門。
顯然皇帝那邊已經傳過話了。
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