蘇和從包房裡竄出來，腳不沾地地衝下樓梯，拐過迴廊，一口氣跑出去老遠才敢停下來喘氣。
後背的裡衣早就被冷汗浸透了，風一吹，涼颼颼地貼在後脊樑上，激得他打了個哆嗦。
「東家！東家！可算找著您了！」
一道急惶惶的聲音從迴廊盡頭傳來。
蘇和抬頭一看，自家王帳房正提溜著袍角，連跑帶顛地朝他這邊衝過來，臉上全是汗珠子，眉毛也擰成了疙瘩。
「招標會那邊出事了？」
蘇和直起身問道。
王帳房喘著粗氣，一把拽住他的袖子：
「人倒是到齊了，金陵城排得上號的富商來了三十七家，世家大族的管事也來了十幾位，攏共五十多號人，全在大堂候著呢！
可那氣氛怎麼瞅怎麼不太對勁！」
蘇和皺了皺眉：「怎麼回事？」
王帳房急道：
「從坐下到現在，那幫人嘴就沒停過。
一會兒問『朝廷的招標會為何放在青樓裡辦』？
一會兒又說『這天上人間莫不是拿朝廷的幌子圈銀子』。
孫家那孫二爺嗓門最大，說什麼『朝廷什麼時候窮到要跟青樓合夥做生意了』！
還有周元公子和蘇景濂蘇公一起來的，兩人就靠窗一坐，也不吭聲，就那麼似笑非笑地看著全場，把好幾個富商嚇得連大氣都不敢出！」
蘇和聽到「周元」和「蘇景濂「兩個名字，眼神微微一閃，面上卻沒什麼變化：
「他們也就剩嘴上那點能耐了。
走，下樓瞧瞧。」
兩人一前一後沿著樓梯往下走。
還沒到拐角，嘈雜的人聲就清清楚楚地灌進耳朵裡——
「——我說諸位，你們真信這天上人間是替朝廷辦事？」
「孫老爺這話在理。
朝廷要招標，放在應天府衙不行？
放在哪裡不行？
偏偏放在青樓裡，說是招標會，我看倒像是請咱們來喝花酒的！」
「王老爺，你耳朵長，聽得訊息多，可知道今兒這招標究竟是個什麼章程？「
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