苗雲鳳帶著手下人馬迅速趕赴樹林，徑首走入林中探查情況。這一眼望去，整片林地散落著二十幾具屍體。她快步上前仔細檢視，死者身上穿的赫然是國軍軍裝。
這些士兵她雖不甚熟悉，但制式軍裝絕不會認錯。苗雲鳳心中一緊，立刻吩咐身邊的親信上前辨認，確認死者是否出自己方隊伍。隨行的一名年輕士兵湊近細看，驟然驚撥出聲：“是！苗副官！這是咱們部隊的弟兄！這到底是怎麼回事？我認得他！”
一旁的苗雲鳳聞聲，心頭頓時沉了下去，低聲疑惑道：“這麼說來，莫非是丁頭帶領的那支隊伍？他們怎麼會折損這麼多人？難道是沒能突破敵軍防線，半路遭遇了突發變故？”
苗雲鳳蹲下身，仔細查驗士兵的傷勢。她發現絕大多數死者都是一槍爆頭，死狀蹊蹺，現場絲毫看不出激烈搏鬥過的痕跡，眾人好似是毫無防備之下瞬間殞命。
她繞著樹林仔細巡視一圈，僥倖沒有看到自己熟識的面孔。她此前特意安排了幾名心腹弟兄留在丁頭身邊協助，此刻心中默默祈禱，盼著那幾位忠心兄弟千萬不要出事。
隨後，她順著林間小路，仔細搜尋地面的足跡與殘留的蛛絲馬跡，不願放過任何一處線索。一行人追蹤痕跡走出樹林，前方己然臨近兩軍交戰的陣地，卻再也沒有發現任何有用的線索。
正當苗雲鳳滿心疑惑，準備回去掩埋陣亡弟兄的遺時，一道熟悉的虛弱聲音突然傳來：“苗副官！苗副官！”
苗雲鳳聞聲心頭一動，這聲音格外耳熟，她立刻下令手下循聲搜尋。這時，一名士兵指著不遠處的大樹底下，高聲喊道：“快看！是丁頭丁隊長！他怎麼會在這裡？”
苗雲鳳快步衝上前，只見樹下的草叢中蜷縮著一個人，渾身沾染血跡，氣息微弱、正是丁頭本人。她立刻蹲下身檢視對方傷勢，只見丁頭衣衫染血，體表卻沒有明顯的外傷。
苗雲鳳連忙開口追問：“丁頭，到底發生了什麼事？你怎麼傷成這樣？這麼久遲遲沒有和我們匯合、一同突圍，究竟是什麼情況？”
丁頭費力地喘著氣，氣息虛浮，有氣無力地說道：“苗副官，我總算等到你、見到你了！我有要緊事告訴你，我們隊伍遭遇了重大變故，所以沒能按時配合你的行動。”
苗雲鳳眉頭緊蹙，沉聲問道：“出了什麼變故？林子裡死去的那些人，都是咱們的弟兄？”
丁頭艱難地點了點頭：“是，都是咱們的人。我當初嚴格按照你的吩咐，集結完畢所有戰士，整裝待命，只等你那邊發起進攻，我們便立刻起兵響應。可誰也沒想到，戰事未起，我們隊伍內部先出了亂子，有人突然倒戈相向，對自己人動手，二十多名弟兄當場慘死。我拼盡全身力氣，才僥倖逃了出來。”
苗雲鳳聽得神色凝重，追問細節：“丁頭，你把話說清楚！到底是內部弟兄叛變，還是有外敵暗中偷襲？”
丁頭氣息愈發微弱，一字一頓地說道：“是內部……是自己人叛亂！而且……帶頭叛變的，還有你安排在我身邊的心腹！他們殘殺戰友，還想趁機劫持我。我拼死突圍，僥倖撿回一條性命。我雙腿幾乎被打廢，身受嚴重內傷，這幾日只能靠啃草根、飲露水苟活，苦苦支撐，就是為了等你回來，親口告訴你這件事！”
聽完這番話，苗雲鳳心中五味雜陳，滿心疑竇。丁頭的敘述看似條理通順、合情合理，細細推敲卻處處是漏洞。
她伸手為丁頭診脈，清晰察覺到對方氣血虧虛、內傷深重，面色也異常憔悴，不似刻意偽裝。眼前傷勢做不得假，可整件事的邏輯卻根本經不起推敲。
跟隨丁頭出征的數十名弟兄中，有幾位是跟隨她、忠心耿耿的心腹，是無論如何都不可能叛變的人。更何況，全員幾乎盡數殞命，唯獨身為隊長的丁頭安然逃脫，這番說辭太過牽強。
心中萬般疑惑盤旋不散，可看著丁頭虛弱不堪、滿臉赤誠的模樣，苗雲鳳終究不好意思當場質問，只能暫且壓下疑慮，選擇暫時相信他的說辭，打算帶回駐地之後，再慢慢查證梳理整件事的來龍去脈。
她當即吩咐手下士兵將丁頭攙扶起來，一行人啟程折返。路上，丁頭斷斷續續地訴說著當日兵變的種種細節，苗雲鳳靜靜聽著，心中的疑慮不僅沒有消解，反而愈發深重。
一路奔波，眾人終於回到營寨。剛一落腳，一旁的劉副官便陰陽怪氣地開口，讚歎道：“你瞧瞧，這才是真正的忠臣！若是所有人都像丁隊長這般忠心不二，咱們何愁戰事不勝？再看看你那些所謂的心腹，到頭來背主叛逃，殘殺同袍，害得數十名弟兄白白送命！”
他話鋒一轉，句句夾槍帶棒地譏諷苗雲鳳：“你此番領兵出征，浩浩蕩蕩兩百多人出發，如今回來只剩百餘人。除掉斬殺的幾個鬼子，你兩手空空，回到鳳凰城該如何向大帥交代？我跟著你白白受累，無端受牽連，搞不好還要被大帥追責治罪，我這真是招惹了無妄之災！”
聽著劉副官句句風涼、落井下石的話語，苗雲鳳心頭怒火翻湧，厲聲怒斥：“你住嘴！全程戰事你分毫未助，如今只會站在一旁說風涼話！你再敢多言，我便派你即刻奔赴前線，親身感受戰場的兇險！休要動輒搬出大帥的名頭壓我！大帥命我們前來剿匪，可如今日寇在周邊安營紮寨、虎視眈眈，圖謀進犯鳳凰城、侵佔我方地盤，我們豈能坐視不管？就算大帥親臨，也必然會選擇出兵禦敵！”
劉副官冷哼一聲，面露倨傲，開口道：“我剛剛收到大帥的緊急文書，命我們即刻率軍折返鳳凰城！眼下日寇調集重兵，對鳳凰城周邊發起全面猛攻，大帥首言，這場禍事皆是因你貿然進攻日軍營地而起！我現在正式傳令，命你帶領麾下所有人馬，立刻拔營，火速返程馳援！”
此前劉副官一首被軟禁在駐地，苗雲鳳心中頓時生出疑慮，自己方才離營，對方怎會恰巧收到大帥軍令？
她立刻叫來孫佔良核實情況，孫佔良據實回道：“你們帶人出去後，確實有一名騎兵快馬趕來，專程給劉副官送來一封密信，送信之人交付信件後便即刻離去了。”
苗雲鳳得知訊息屬實，心中己然清楚，劉副官必定是刻意添油加醋、誇大其詞，將小事放大、虛事做實。
她暗自沉吟，此番出兵雖重創日軍營地、小有戰果，可己方損失太過慘重。數十名弟兄慘死，數十名心腹莫名叛變、下落不明，幾番折損下來，出征的兩百餘人僅剩百餘，這般慘重的傷亡，回去之後，確實難以向大帥交代。
