凌霄殿。
玉帝緩緩開口：“諸位愛卿，對此事有何看法？”
話音剛落，一名身披金甲的將領便大步出列，抱拳高聲道：“末將願領一萬天兵，前往花果山擒拿妖孽，蕩平賊巢！”
玉帝神色不動，目光卻微微偏移，落在了左側班列中一位身著青色道袍的老者身上。
那老者看起來約莫六十出頭的年紀，鬚髮皆白，此人正是天庭中負責外務交涉的太白真人。
太白真人感受到玉帝的目光，微微頷首，然後不緊不慢地站了出來，開口道：“陛下，老臣以為，此事應從長計議，不可倉促出戰。不如先讓他們下去治傷。”
玉帝點了點頭：“準。來人，送他們去醫司療傷。
待龍淵宗和冥羅宗的人退出凌霄殿後，玉帝才再次開口，目光落在太白真人身上：“太白，現在可以說了。”
太白真人微微一笑，拂塵一擺，從容道：“陛下，老臣斗膽直言，龍淵宗和冥羅宗說的話真假未知，貿然出手，實在不妥，況且這兩宗雖然名義上是我天庭的附庸，但實則地處天庭勢力範圍的邊緣地帶，與我天庭的依附關係並不深厚。這些年來，他們繳納的供奉也是寥寥可數，逢年過節連個像樣的賀禮都未曾送過。如今他們自己惹了禍，被人打上門來，卻跑到天庭來哭訴求援，陛下覺得，他們說的話，能有幾分真，幾分假？”
玉帝沒有回答，只是點了點頭。
太白真人繼續說道：“再者，那花果山的妖孽能在一日一夜之間蕩平龍淵宗和冥羅宗，這兩宗雖然算不上什麼頂尖勢力，但冥羅宗更有數位道果境坐鎮。能將他們一併掃平，說明那花果山的實力絕非等閒。我天庭若要出兵剿滅，付出的代價恐怕不是一個冥羅宗能夠比擬的。這筆賬，陛下心中想必自有計較。”
玉帝放下茶盞，微微頷首：“和朕想的一樣。那些依附的勢力，平日裡沒見他們有多尊崇天庭，遇到事情卻想著讓天庭出面擺平，天下哪有這麼便宜的事情。”
這時，一名銀甲將領站了出來，拱手道：“陛下，太白真人所言固然有理。但龍淵宗和冥羅宗畢竟是我天庭的附庸，就這麼任人欺凌而不聞不問，恐怕會折損天庭的威名。此事若傳揚出去，其他附庸勢力會如何看待我天庭？”
太白真人呵呵一笑，轉過頭來，目光意味深長地看著對方：“將軍這番話，倒是說得義正辭嚴。老夫冒昧問一句，將軍收了龍淵宗和冥羅宗多少好處，才這般賣力地替他們說話？”
對方的臉色微微一變，聲音也不自覺地低了幾分：“太白真人此言差矣！下官只是就事論事，何來收受好處之說？”
“哦？是嗎？”太白真人笑眯眯地捋了捋鬍鬚，“那要不，老夫向陛下請一道旨意，由將軍親自領兵去替他們出頭？以將軍的修為，想必對付那兩個妖孽綽綽有餘。”
對方的嘴巴張了張，最終還是閉上了。
他和冥羅宗確有私下往來，每年都能從冥羅宗那裡收到不少丹藥的好處。但他心裡清楚得很，冥羅宗有道果境的宗主坐鎮都被人家掃平了，他一個道種境，去了豈不是送死？
就在這時，班列中又走出了一位老者。此人同樣身著道袍，但袍服的款式與太白真人略有不同，此人乃是天庭中的另一位重臣，清河真人，素來與太白真人不睦。
清河真人開口道：“陛下，老臣以為，周參軍所言並非全無道理。龍淵宗和冥羅宗雖然依附不深，但終究是受天庭庇佑的勢力。若我天庭對他們的遭遇不聞不問，傳將出去，其他附庸勢力難免會心生寒意。屆時人心浮動，於我天庭的長遠統治不利。”
玉帝聞言，若有所思地點了點頭：“清河此言，亦有道理。”
太白真人卻不慌不忙，轉頭看向清河道人，笑眯眯地問道：“清河道友既然如此深謀遠慮，那不妨想個萬全之策出來？出兵征剿，那兩個妖孽既然能掃平冥羅宗，我天庭若要剿滅他們，付出的代價恐怕不是一個冥羅宗能比的。屆時天兵傷亡、軍費損耗，這筆損失誰來承擔？”
清河真人張了張嘴，一時語塞。
太白真人繼續說道：“況且，冥羅宗說那花果山背後無人，就真的無人了？這普天之下，哪個有本事的修士沒點背景靠山？那些在人間橫行無忌的妖孽，指不定和哪位大能沾親帶故。就算咱們收拾了他們，後面的人找上門來討說法，你接還是不接？”
清河真人沉默了。
太白真人這番話雖然難聽，但確實是實情。天庭雖然名義上是天地間最大的勢力，但這個世界上還有許多隱世不出的古老存在，連天庭也不願輕易招惹。萬一那花果山真和某位大能有關聯，貿然出兵只會引火燒身。
玉帝見兩人都不說話了，便看向太白真人：“太白，那你可有良策？”
太白真人拂塵一擺，從容道：“老臣以為，不妨讓老臣親自去那花果山走一趟，實地探查一番。先證實一下龍淵宗和冥羅宗所言是真是假。若是真的，那兩個妖孽確實無故挑釁、毀人山門、奪人寶物，那我天庭便派人前去申飭一番，讓他們口頭道個歉，給龍淵宗和冥羅宗一個交代也就是了。若是假的，那便是龍淵宗和冥羅宗咎由自取，怪不得他人。”
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