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《市中心商場一女子突然倒地，搶救無效身亡》
“這幾個人的新聞我最近在手機上也刷到過，”陳默皺眉，“全是打工人猝死，怎麼了？”
“死因全部是心臟驟停。”蘇棠指了指其中一篇報道的角落，“我託人查了他們的社會背景，這七個人在最近一個月裡，全都出現過嚴重的精神恍惚、自言自語，以及在網路上搜索‘撲克牌’、‘塔羅牌’、‘異空間’等詞條的行為。”
陳默心裡明白了：“他們也是卡牌師。”
“對。”蘇棠把手裡的美式咖啡放回桌上，“現實世界的死亡，對應著牌局裡的兩種情況：第一種，在副本里被直接殺死；第二種，通關失敗，或者在日常消耗中，牌運值徹底歸零。”
陳默想起趙國強那個全屏吸血的“怨念吐納”，如果當時沒有拿回畢業證碎片，他和蘇棠的牌運值被吸乾，現實裡他們就會變成新聞上的“心臟驟停”。
“這根本不是什麼超自然遊戲，”陳默冷笑了一聲，“發牌員在拿我們的命當消耗品。活下來的進下一輪，死了的直接在現實裡銷號，連法醫都驗不出毛病。”
“所以我們需要合作。”蘇棠看著他，那雙黑白分明的眼睛裡沒有絲毫廢話，“我在被拉進牌局之前是學心理學的，也做過一些資料蒐集。我對規則的敏感度比你高，我能幫你規避很多致命陷阱。”
“那我能幹嘛？”陳默往後一靠，“負責在絕境的時候用沙雕技能噁心Boss？”
“負責活下去，順便帶上我。”蘇棠回答得理所當然，“你的卡牌數量是我的兩倍多，而且你的思維方式……很破壞系統邏輯。趙國強就是例子。如果在下一個副本里遇到必須要規則裁決的局面，你是最有可能撕開缺口的人。”
陳默看著眼前這個冷靜到讓人發毛的姑娘。她把自己的優劣勢、甚至把陳默的利用價值都算得明明白白，坦率得沒有任何掩飾。
“行啊，結盟。”陳默伸手敲了敲桌子，“不過事先說好，下次遇到那種十米高的怪物，你少拿命去開大招。我手裡還有牌，用不著你搶人頭。”
蘇棠看了他一眼，沒說話，只是微微點頭算是應下了。
就在這時，陳默眼角的餘光掃到了咖啡館牆上的電子掛鐘。
時間是14:30。
但在他看過去的瞬間，掛鐘最右側的秒針沒有往前走，而是向後退了一格。
緊接著，咖啡館裡原本舒緩的爵士樂像被掐住脖子的鴨子一樣，拉長成了刺耳的低頻電流聲。
陳默下意識地看向周圍。
鄰桌那個正在瘋狂敲鍵盤寫PPT的白領，手指僵在半空；櫃檯後正往拿鐵裡倒牛奶的咖啡師，手裡的牛奶柱凝固在半空，不再下落。整個現實世界在這一刻彷彿被按下了暫停鍵，所有人的動作、表情、甚至空氣裡飄浮的咖啡塵屑，全都被強行定格。
腦海深處，那個熟悉又冰冷的機械音毫無預兆地砸了下來。
【倒計時歸零。】
【當前副本載入中……】
“不是說好還有二十四小時嗎？！”陳默大罵，“這王八蛋系統還帶提前拉閘的？！”
地面開始軟化。原本堅硬的木質地板像融化的柏油一樣向下塌陷，濃郁得化不開的黑色霧氣從桌底、牆角、地板縫隙裡瘋狂噴湧而出，眨眼間就吞沒了半個咖啡館。
陳默只覺得腳下一空，整個人失去了重力，朝著那片深不見底的黑霧中墜落下去。
視野徹底陷入黑暗的最後一秒，陳默腦子裡只有一句話。
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