一行人乘著馬，從安塔城正門離開了城堡，在農田和森林中穿行。
午後的陽光灑在農田上，偶然有在田地裡除草的農民抬起頭，看了他們一眼後又低下頭去。翠綠的麥苗在風中搖擺著，晚春的薰風閒適地吹拂著路上的旅者。
簡直像是一場郊遊。
艾莉爾不會騎馬，幸而她是訓練生，燒了些經驗把騎乘技能點了一級，總算是能歪歪斜斜地坐在馬上。她的情緒非常歡快，一路上嘰嘰喳喳地說個不停，大都是她所在的班級和學校的趣事。博爾很快就從她的話中瞭解到她今年高三，比他和德克都小一歲，但是因為是走藝考，她希望能來鏡海這一側考試，因此報名成為了訓練生。
除此之外，他本來想從女孩嘴裡套出羅賓之前的經歷來，但是光頭十分謹慎，每次話題一提到他，艾莉爾的姐姐，或者類似的情況，他就會出言打斷。
德克在艾莉爾身邊顯得有些拘謹，他慢走幾步，和博爾並騎，聊了一些穿林騎士團的事情。他希望能在接下來的騎士競技大賽中取得好成績，這樣他舅父就不會要求他繼承子爵領了。
“等等，要求你繼承子爵領？”博爾愣住了。
“我的表哥……不太擅長管理領地……”德克有些艱難地說：“但是我也不想繼承這座城市，它應該屬於塞洛蒙家族；而我希望做一名遊俠騎士，被囚禁在這座城市裡不是我的夢想。”
艾莉爾湊了過來：“遊俠騎士？母星那本知名的小說《堂吉訶德》裡那樣的嗎？”
“這裡是蕾爾，女士。”博爾嘆了一口氣：“真的有巨人和巨龍，他不一定非要和風車大戰。”
德克有些奇怪地撓著頭：“是啊，我希望效仿先賢的旅程，遊歷大地。查爾斯大帝和他的十二公爵一開始也只不過是帝國境內的遊俠——哦，當時還沒有帝國呢，這裡是精靈的殖民地。”
艾莉爾有些古怪地看著德克：“好奇怪的原住民，人生難道不應該輕鬆點嗎？”
“你那些想法太現代了。”羅賓策馬走上來：“這裡是蕾爾，沒有那麼多輕鬆明亮的事情。”
他們策馬向前走了幾百米。
是的，沒有那麼多輕鬆明亮的事情。
比如現在。
隨著一行人深入密林，陽光開始斑駁，被樹影切割得零落而散亂，林間傳來渡鴉啞然的叫聲，而腳下的泥土也逐漸變得鬆軟起來，面前的道路隱沒在漆黑的叢林中。
艾莉爾還在說話，她抬起頭，說到一半的話戛然而止——
在她的頭頂上，有一條人腿，被掛在樹梢上中。
肢體的斷面很不平整，應該是被暴力強行撕下來的，從腿上纏著的剩餘的服飾碎片來看，這應當是一個子爵領的斥候，也驗證了博爾的猜想。肢體的血液已經乾涸，下方積起了一個小小的血潭，一小群嗜血的蚊蠅正嗡嗡地聚集在血潭上大快朵頤。
少女哇地一聲就吐了，差點跌到馬下，幸好她兩側分別是德克和菲洛希爾，兩人架住了嘔吐的少女。
“本地的居民看來很沒禮貌啊。”光頭輕輕地說。
“他們在警告，警告途徑這裡的人。”博爾咳嗽一聲：“但是這恰好證明了他們的軟弱——他們不希望其他人來到這裡，所以才用這種手段，希望嚇走意志薄弱之輩。”
艾莉爾吐了半天，扶著德克的肩甲坐直了身子，面色有些蒼白。
“走吧。”羅賓策馬，馬匹小步前行：“我們還沒走到伐木場呢。”
沿著道路繼續向前，殘損的肢體變得多了起來，很顯然生活在這裡的生物不喜歡良好的用餐禮儀。人類的屍體在道路邊緣、道路中央，甚至樹冠附近橫七豎八地擺放著，有的人四肢都被扯下，柔軟的內臟被啃食殆盡；有的人四肢完整，頭顱被扯下，腦漿被嗦得乾乾淨淨丟在一旁；還有的人內臟被盡數扯出，並未被食用，卻滿是汙漬，顯然被當成了某種玩物。
“除了德克之外，大家都下馬吧，前面還有幾里地，我覺得不太適合騎馬前進了。”博爾的表情嚴峻地說：“你們都不會騎戰。”
羅賓點點頭。幾人紛紛下馬，艾莉爾嘔吐過之後，沒有再去看那些屍體，她強行讓自己的表情平靜下來，但是臉色仍然白得嚇人。菲洛和博爾倒是沒什麼反應，他們下馬，整備好裝備，緩緩地前行。
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