天剛擦亮，阿榜就提著兩桶剁碎的雞肉往後院走。
霧還沒散盡，鱷魚池的水面上浮著一層淡青色的水汽。
胖墩已經醒了，趴在水泥平臺上，嘴巴張著，像在等早飯。
幾隻小鱷魚在它身後游來游去，尾巴掃出一圈圈暗綠色的漣漪。
琴娘跟在他後面，穿著阿榜不知從哪翻出來的舊裙子，灰撲撲的，領口洗得發白。
她從前是陳老爺的六姨娘，衣來伸手飯來張口，腳上沾過最髒的是靈堂前的香灰。
如今踩在碎石路上，沒走幾步就踉蹌一下，還得伸手扶住池邊的欄杆。鱷魚池裡的腥味撲上來，她拿手掩著口鼻，臉色發白。
“你叫什麼名字？”阿榜把桶放下，從褲兜裡摸出煙點上。
“琴娘。”
“鱷魚比蛇好。蛇那東西陰，鱷魚實在。餓了吃，飽了睡，不記仇也不獻媚。”他拿下巴指了指桶裡的碎肉，“這些雞肉，你抓起來丟進去。不用怕，它們不挑食。”
琴娘往桶裡看了一眼，肉塊上還連著皮和碎骨，有的滲著血水。
她的手指動了動，沒敢伸出去：“有手套嗎？”
“有。我給你拿一副。”阿榜轉身從旁邊的鐵皮櫃裡取出一雙橡膠手套遞過去，“以後每天這個點喂一次。老虎是另外兩頓，跟著我學。你年紀不大，能幹活，比哭強。”
琴娘慢慢戴上手套，從桶裡抓了一把碎肉，往池子裡扔。
肉塊在空中劃出一道弧線，落水的瞬間胖墩身子一沉，一口咬住，嚼得咯吱響。
水面頓時炸開，幾條鱷魚同時撲過來搶食，水花混著血絲濺到她的裙襬上。琴娘退了一步，扭頭乾嘔了一下，又強忍著站穩。
“霜……還好嗎。”她低著頭又抓了一把肉，聲音很輕。
“你和霜霜關係很好嗎。”阿榜抽了口煙，看她一眼。
“在陳家，覺得她可憐。二少爺那種人，碰過的東西都會碎。”
琴娘說到這裡，臉色更白，像想起了蛇園裡的什麼。
她的手指微微發顫，肉塊掉在池邊，被一條小鱷魚扭著身子叼走。
“山哥那脾氣，我也說不住。你看著她可憐，我也看著她可憐。但可憐歸可憐，這條命總得挨下去。”
阿榜撥出一口白煙，低頭把一桶肉都倒進池子裡，“你小心著點。在這兒，手腳要勤，嘴巴要嚴，尤其是跟山哥有關的事。”
琴娘點點頭，轉過身去擦手。晨光從東邊翻過樹梢，照在鱷魚池上，水面金一塊綠一塊，像碎了的玻璃。
主樓裡，阿萊已經起了大早，和女傭一起做了早飯。
她學得快，因為怕犯錯，一個米粥的火候都看了三遍。
等白粥、鹹菜、煎蛋、蒸蝦餃一樣樣擺進托盤，女傭把托盤遞到她手上：“送上二樓，左邊那間。放門口就下來，別進去。”
阿萊點頭，輕手輕腳上了樓。
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