材料實驗室在廠區西北角，紅磚平房，窗戶上焊著鐵柵欄，門鎖鏽得幾乎擰不動。
陳衡用力拽了兩下，鎖舌才鬆開，門板推開的時候帶出一陣灰塵，在陽光裡翻湧成一片渾濁的光柱。
“兩年沒人進來了。”老周站在門口往裡看了一眼，鼻子皺了皺。
小李掀開最近一臺裝置上的油布，熱處理爐的溫控錶盤鏽跡斑斑，指標歪在零位不動。
“這表還能用嗎？”他回頭問。
陳衡繞著三臺爐子轉了一圈，拍了拍爐膛外壁，聽聲音：“爐膛沒問題，熱電偶得換。拉伸機那邊你去看看液壓油還剩多少。”
大劉已經蹲在拉伸機旁邊了，手指抹了一把夾頭上的油泥，放在鼻子底下聞了聞：“這油都酸了，全得放掉重灌。夾頭也不行，鉗口毛刺太多，夾試棒肯定打滑。”
“能修？”陳衡問。
“廢話。”大劉已經開始翻工具箱了，“給我半天時間。”
老周搬了張凳子坐在旁邊，從兜裡摸出一塊乾淨抹布，開始擦零件。大劉要扳手，他遞扳手，要墊片，他從籮筐裡翻出來吹乾淨遞過去。
小李湊過來想幫忙，大劉頭也沒抬：“別礙事，去把那堆廢試棒搬出去，騰地方。”
小王已經在角落裡支起了一張桌子，把記錄表格鋪開，計算尺壓在右手邊。
陳衡翻開筆記本，走到她桌前：“十二組方案，每組鉻鎳鉬含量不同，熱處理曲線也不一樣。你照這個抄，每組後面留四行空白。”
小王接過筆記本掃了一眼：“屈服強度、抗拉強度、硬度、衝擊韌性？”
“對。”
“延伸率要不要？”
陳衡想了一下：“加上，留五行。”
大劉修到中午才收手。他用柴油把夾頭裡外衝了三遍，銼刀細磨過鉗口每一道紋路，最後用量塊校準百分表。
站起來的時候工作服後背全溼透了，額頭上一道黑油印子。
老周遞過去一杯水：“歇會兒？”
“不歇了。”大劉灌了兩口水，拿袖子擦嘴，“趕緊開爐，早出結果早踏實。”
第一爐試棒下午三點出爐。
爐門開啟，熱浪撲過來，空氣肉眼可見地扭曲。大劉戴著石棉手套，長柄鉗夾住通紅的試棒，穩送進淬火油槽。
油麵猛地翻湧起來，濃煙裹著火星竄上房頂。
小李沒防備，被嗆得連退三步，咳嗽不止。
“站遠點。”大劉盯著油槽裡翻滾的火舌，“第一次見淬火？”
“書上沒寫這麼大煙。”小李捂著鼻子，眼睛還盯著油槽裡翻滾的氣泡。
前六組試棒的資料陸續出來，小王一組一組往表格裡填。陳衡站在拉伸機旁邊，每一根試棒斷裂後都拿起斷口對著窗戶看。
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