說到這兒，山羊鬍男子看著對面直勾勾盯著羊皮紙的胖子，故意拉長了聲調：“也將堆滿數不清的黃金。”
“黃金……”哈基姆蘇丹喉結滾動了一下。
他摩挲著肥胖的手指，五枚鑲嵌著寶石的金戒指相互擠壓，發出細碎的摩擦聲。
“可是，瓦萊裡烏斯教授…”他強迫自己將視線從羊皮紙上挪開，看向對面那位瘦削男子，“這個代價…每年需要一千個……這會不會有點兒——”
“不過是一千個乞丐、奴隸！陛下！”
瓦萊裡烏斯輕聲打斷了蘇丹，他摩挲著胸前的絲綢，微笑道：“當然，十惡不赦的囚犯也可以。他們橫豎都是死，對於整個城邦的繁榮而言，這難道不是微不足道的塵埃嗎？”
蘇丹怔怔地望著羊皮紙，眼中閃過一絲狠戾與貪婪。
他用手下奉上的黃金刺針將手指刺破，懸停在羊皮紙的上方，“為了卡林珊的榮光！”
當即不再猶豫，將手指狠狠地按了下去。
一股赤紅的火焰自其腥紅的指印上燃起，隨即化作一道流光，鑽入地下。
“交易達成。”
瓦萊裡烏斯將右手放在胸前華貴的絲綢上，恭敬地行了一禮，“願您的城邦永遠繁榮，偉大的蘇丹。”
……
夕陽西下。
瓦萊裡烏斯牽著一匹瘦骨嶙峋的駱駝，獨自走在金紅色的沙峰上。
在其身後，那依著低谷綠洲而建的城邦正漸漸遠去、模糊，遠遠望去，宛若正滑入深淵的巨口。
他似乎心情不錯，踢著腳下的沙礫，哼著沙啞的走調歌謠。
突然，他腳步猛地止住，雙眼瞳孔變得尖銳且赤紅。
“這是……”
瓦萊裡烏斯再無談判時的優雅與從容。
他伸出指甲最長的食指，指尖綻放出一縷赤紅火苗，濃重的硫磺味嗆得一旁的駱駝不安地跺了跺腳下的沙。
“找到了，在深水城……”
他不顧形象地隔著頭巾撓了撓頭，“竟然有人強行覆蓋了我的契約？是誰！萊拉那個老女人？還是海拉斯特那個瘋子！”
他眯起眼睛，盯著前方的沙漠，赤紅色的尖瞳閃過火焰，彷彿穿透了整個大陸。
“不對，竟然是‘稜鏡密儀’的那份契約！那我得好好瞧瞧了。不是魔法解除，也不是神術的淨化，嘶……這股味道……”
他聳了聳鼻子，朝著前方空氣嗅了嗅，彷彿那份契約就在面前。
“是血？有人用更高位格的血，硬生生將我施加的規則覆蓋了？”
他非但沒有憤怒，反而在短暫的驚愕後，陷入了一種病態的興奮。
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……
