馬車沿著河畔，來到了長鞍鎮的外圍。
這裡沒有看上去那麼自由愜意。
道路以及吊橋大門兩旁，設立了許多臨時的哨卡。
穿著深水城制式鎧甲的衛兵們，正仔細地盤查著過往路人。
“那、那是……為什麼，”安娜不可置信地瞪大雙眼，“深水城的衛兵怎麼會在這裡？”
李昂也是目光一凝。
他依稀想起杜爾南臨行前的忠告，深水城在這裡似乎有活動，而且內容與蠻族劫掠有些關聯……
而早就睡醒、一直不敢出聲的鄉下漢，看到這一幕，也開始了憤憤不平的抱怨，“那天我想進鎮子，求哈貝爾家族幫忙，就是這些衛兵攔著不讓我進。”
眼見安娜柳眉倒豎，氣得渾身發抖，大有不鬧一番不罷休的趨勢，鄉下漢又趕忙解釋，“但他們也只是公事公辦，沒太難為我。據說是領主聯盟在鎮子裡舉辦活動，所以才不讓我進去。”
“領主聯盟……活動？”
安娜低聲重複了一句，旋即像洩了氣的皮球。
像這種牽扯到整個北地政治的事情，顯然不是她鬧騰一下就能解決的。
估計就算找到父親幫忙，父親應該也不會為了她違反聯盟的規則吧……
那樣只會讓父親更加難堪。
正在安娜失落之時，李昂悄悄湊近她耳邊，“等咱們解決了村子的麻煩，到時候有的是時間幫你出氣。”
感受著耳邊的熱氣，安娜捂著嘴輕笑一聲。
“有什麼好出氣的，衛兵們也公事公辦、迫不得已，”話雖如此，但她的嘴角卻止不住上揚。
“那就是找官員、領主們出氣，咱們在路邊假裝成劫匪，找個好欺負的……”李昂低聲道。
“帶我一個！”
艾麗婭聽見“劫匪”二字，眼睛一亮，“早看那群官僚不爽了。”
……
馬車繞過了關卡，繼續向北狂奔。
隨著馬車不斷深入，周圍的景色愈發荒涼，翠綠的牧場消失不見，取而代之的是貧瘠的碎石地與枯黃的雜草。
遠處那座高聳的獅鷲之山，如同巨獸般盤踞在地平線上。
山腳下依稀可見一個村落的輪廓，幾縷黑煙正從那裡嫋嫋升起。
見著黑煙，眾人皆是心中一凜，“科格，加速，”李昂沉聲下令。
“坐穩了，”科格一聲咆哮，猛地一甩韁繩，骸骨夢魘四蹄的幽藍火焰瞬間暴漲，如同藍色閃電般，徑直刺向那破敗的村落。
……
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