紫雲殿內，氣氛果然不同於往日。
凌虛子端坐主位，眉頭微鎖，指節無意識地輕輕敲擊著扶手。下首兩側，分別坐著兩人。左側是面容清瘦、眼神銳利如鷹的執法堂長老無妄真人；右側則是一位身著月白道袍、氣質溫潤如玉、面帶和煦微笑的中年道人，正是天樞峰首座，明鏡真人。
三位元嬰修士齊聚，且神色各異，陳平心中不由一緊，上前恭敬行禮：“弟子陳平，拜見師尊，見過無妄師伯，明鏡師伯。”
“平兒來了，坐吧。”凌虛子抬了抬手，示意陳平在下首的蒲團上坐下。
陳平依言坐下，靜候下文。
明鏡真人首先開口，他笑容溫和，聲音清朗：“陳師侄，半年不見，修為又有精進，可喜可賀。觀你氣息沉凝，神光內斂，想必對《紫霄青雲訣》的領悟，已更上一層樓了。”
“明鏡師伯謬讚，弟子愧不敢當，只是略有寸進罷了。”陳平謙遜道。他心中卻有些奇怪，明鏡真人以沉穩睿智著稱，平日裡深居簡出，與自己交集不多，今日怎會在此？而且還先開口客套。
“不必過謙。”明鏡真人笑了笑，話鋒一轉，語氣變得嚴肅了幾分，“陳師侄，你可知，這半年來，宗門與黑煞谷之間的形勢？”
陳平心念電轉，答道：“弟子略有耳聞，雙方衝突加劇，邊境摩擦不斷，但似乎還未到全面開戰的地步。”
“不錯。”明鏡真人點頭，“屍魔上人半年前退走，但賊心不死。這半年來，黑煞谷不斷在邊境挑釁，襲擾我宗據點、坊市，甚至暗殺我宗外出的執事、弟子。‘誅魔貢獻榜’的設立，雖激勵了弟子，卻也使得雙方仇恨日深。據可靠情報，黑煞谷近日似乎有異動，正在暗中集結力量，所圖非小。我宗雖不懼一戰，但若爆發全面衝突，必定生靈塗炭，且勝負難料，更可能被其他勢力坐收漁利。”
陳平默默聽著，他知道，明鏡真人絕不會無緣無故跟他說這些宗門高層才需考慮的戰略大局。
果然，明鏡真人接著道：“為今之計，除了加強自身防備，還需合縱連橫，爭取盟友，分化敵人。我天南修仙界，並非只有我玄天宗與黑煞谷。萬劍閣、御獸宗、天工坊，皆是傳承久遠的大派，若能得他們之助，或至少讓他們保持中立，黑煞谷必不敢輕舉妄動。”
“師伯所言甚是。”陳平附和道，心中卻更加疑惑，這和他有什麼關係？
“然而，宗門之間的結盟，非一朝一夕之事，更非空口白話所能達成。”明鏡真人看向陳平，目光變得深邃，“需要契機，需要誠意，也需要……紐帶。”
凌虛子此時介面，聲音低沉：“平兒，你可聽說過‘天南會武’？”
天南會武？陳平心中一動，點頭道：“弟子略有耳聞。似乎是天南地域修仙界，由幾大頂級宗門聯合發起，百年一度，旨在切磋交流、選拔英才的盛會。參會者限定為各派金丹期及以下的年輕弟子，據說優勝者不僅能獲得豐厚獎勵，更能為所在宗門贏得巨大的聲望和利益。”
“不錯。”凌虛子道，“天南會武，名義上是切磋交流，實則是各大宗門展示實力、爭奪資源、劃分勢力範圍的角力場。上一屆會武，我玄天宗因故成績不佳，導致在之後百年的一些利益分配中，處於不利地位。如今百年之期又將至，下一屆天南會武，將在三年之後，於‘萬劍閣’所在的‘天劍原’舉行。”
“掌門師兄與諸位長老商議決定，此次天南會武，我玄天宗必須一雪前恥，全力爭取最好名次！這不僅關乎宗門聲譽，更關乎未來百年，我宗在天南修仙界的地位與資源分配！尤其是在當前與黑煞谷對峙的敏感時期，一場酣暢淋漓的勝利，無疑能極大震懾宵小，吸引潛在盟友！”明鏡真人語氣鏗鏘，眼中閃過一絲精光。
陳平漸漸明白了。宗門這是要提前為三年後的天南會武做準備了。而自己，作為新近崛起、實力備受認可的內門天才，必然在備選名單之中。今日召自己來，恐怕就是要談此事。
“所以，宗門希望弟子，參加三年後的天南會武？”陳平試探著問道。
“不僅僅是參加。”凌虛子看著陳平，眼中帶著期許，也有一絲凝重，“以你如今展現出的實力和潛力，宗門對你寄予厚望。我們希望你能成為我玄天宗在此次會武中的‘核心種子’之一，衝擊前十，甚至……更高名次！”
衝擊前十？陳平心中一震。天南會武匯聚整個天南地域所有頂尖宗門的年輕天才，其中不乏如趙無極那般早已踏入金丹大圓滿、甚至可能已半步元嬰的絕世妖孽。以自己目前金丹六層圓滿的修為，想要在三年內達到能衝擊前十的地步，難度可想而知。
“弟子修為尚淺，恐難當此重任。”陳平謹慎道。這並非推諉，而是事實。天南會武的舞臺，比玄天宗內門大比廣闊太多，強手如雲。
“修為可以提升，戰力可以磨練。”無妄真人首次開口，聲音冷峻，帶著執法堂長老特有的鐵血意味，“宗門既然選中你，自然會傾力培養。資源、功法、指點，只要合理，皆可為你開放。但前提是，你需要證明自己的價值，以及……對宗門的忠誠。”
陳平心中一凜。無妄真人這話，似乎意有所指。是了，自己身上秘密不少，尤其是“戮生指”和那黑色龜甲，雖然掌門師尊未再追問，但宗門高層必然心存疑慮。此番讓自己作為“核心種子”培養，既是看重，恐怕也是一種更深入的“考察”和“繫結”。若自己表現出色，自然一切好說；若有什麼異動，或者對宗門不夠忠誠，只怕……
“弟子對宗門，絕無二心。”陳平起身，肅然道。這話發自內心，玄天宗對他有授業之恩，凌虛子對他有護道之情，只要宗門不負他，他必不負宗門。
“好！”明鏡真人撫掌微笑，“有陳師侄這句話，宗門便可放心了。只是，想要在三年後的天南會武中嶄露頭角，甚至衝擊前十，以你目前的修為和底蘊，還遠遠不夠。常規的修煉，時間上來不及。所以，宗門為你，也為其他幾位選中的‘核心種子’，準備了一條特殊的……歷練之路。”
特殊的歷練之路？陳平看向師尊凌虛子。
”？’境古荒天‘過說聽可你，兒平“：道聲沉子虛凌
。常異險兇，三足不往往，子弟的來出著活能，啟開次每但，地聖練歷的求以寐夢子弟期丹金是，中手門宗尖頂個幾數的在宗天玄括包在握掌口，次一啟開年百每境此。制存殘、古的大強和險危的知未了滿充也但，寶地材天、蹟古上佈遍，邊無袤廣，界一自部，間空片碎的留戰大次某期時古上是說據，境秘古上一的載記中籍典宗天玄是這！過說聽然當他。微孔瞳平陳！境古荒天
。響炸邊耳平陳在，雷驚同如，話的子虛凌”！練歷死生的年一期為行進，進子弟心核的中選位幾們你送，’境古荒天‘啟開前提，定決門宗“
。方地個一樣這是疑無，境古荒天。力實升提速快能才，破突求尋中境絕在，殺搏緣邊死生在有唯。能可不乎幾，才天尖頂些那上追年三在想，煉修規常，說所尊師如正但。聞耳有早他，險危的境古荒天！險風的大巨是也，遇機是既。速加由不跳心平陳？練歷死生的年一期為？境古荒天啟開前提
”。大極，能可的中選被你，何如論無但。定決後議商座首位諸與門掌由將，單名終最。列之選候在都，極無趙及以，天破石，芷雲，痕無厲，雪清葉，你。拔選中子弟的出突現表來年近及以，十前比大門從將，額名個五這“，道人真鏡明”。額名個五到取爭能隻多最，次此宗天玄我。限有額名且，商協門宗的口控掌個幾他其與需，境古荒天進“
。多很大會疑無率機存生，應照相互，進起一們他和能若。人是都……極無趙有還，天破石、芷雲、痕無厲、雪清葉
”。索探去己自們你要需，的多更但，註標域區險危和圖地分部的部境古份一備配人每們你為會門宗。通神心道礪磨中境險在，頸瓶破突中殺搏死生在！力實升提是，的要主最是也，一第“，指手三出子虛凌”。三有標目，境古荒天進次此“
”。虧吃們你讓會不絕，購收寶價等或點獻貢以會門宗，源資的回帶們你。要重是更門宗對，用有自們你對，西東些這。藏礦稀珍、藥靈古上、寶地材天的跡絕已早界外多許有，中境古荒天。源資集收，二第“
