夜色如墨，將天荒古境的荒涼與死寂無限放大。玄天宗廢棄驛站內，篝火噼啪作響，跳動的火光映照著五張年輕卻已歷經生死風霜的臉龐。
大廳經過簡單清理，積塵盡去，雖依舊空曠破敗，卻因陣法的微光和人聲而有了幾分生氣。趙無極盤膝坐在火堆旁，重劍橫於膝上，正用一塊沾了靈油的皮布，細細擦拭劍身。每一寸劍脊都映出他沉靜如水的目光，彷彿方才那場與毒秀才吳用的生死搏殺，只是劍鋒上一次必要的淬火。
厲無痕靠在牆邊，赤陽劍插在身側地面，他閉目調息，周身隱隱有赤芒流轉，顯然在與吳用的對拼中收穫不小，正在消化感悟。石破天則毫無形象地盤坐在地上，手裡抓著一大塊烤得焦香的獸肉——那是白天順手宰的一頭不長眼的古境野彘——正吃得滿嘴流油，身上暗金色的光澤隨著咀嚼微微閃動，龍骨草的磅礴藥力還在持續改造他的肉身。
雲芷在角落整理著今日的戰利品。吳用和黑風盜的儲物袋被一一開啟，靈石、丹藥、各類材料分門別類。她的目光主要落在那面殘破的萬毒幡碎片和幾枚記載毒功的玉簡上，秀眉微蹙，指尖縈繞著淡淡的淨化青光，小心地剔除著上面的陰毒氣息。
“這萬毒幡煉製手法歹毒無比，需以百種劇毒之物魂魄為引，每月還需生人精血餵養。”雲芷聲音清冷，帶著一絲厭惡，“吳用死有餘辜。這些毒經雖邪，但其中關於毒物相剋、以毒攻毒的部分，或許對丹堂研製解毒丹有些參考，帶回宗門交由長老處置最為妥當。”
葉清雪坐在陳平身側，正將一壺取自地下暗河的清水架在火上煮沸。她沒有說話，只是偶爾抬眼看向身旁的陳平，清冷的眸光在火光照耀下，比平日多了幾分溫潤。陳平則正低頭凝視掌心，那裡躺著一塊巴掌大小、非金非玉的黑色殘片，正是在溶洞中，從吳用那炸裂的天毒珠殘骸旁尋獲的。
殘片觸手冰涼，上面銘刻著極其古老、不屬於現今任何已知流派的符文。陳平嘗試注入一絲法力，殘片毫無反應，但當他不經意間引動混沌訣氣息時，殘片竟微不可察地一顫，表面掠過一絲比髮絲還細的混沌流光。
“這是……”陳平心中微動，不動聲色地將殘片收起。此物能與混沌氣息共鳴，絕非尋常，或許與古境深處的秘密有關。
“今日之戰，諸位辛苦了。”趙無極擦拭完畢，將重劍緩緩歸鞘，聲音打破了廳內的寧靜，“吳用雖死，但暴露出的問題也不少。我們五行戰陣初次對敵，運轉間尚有滯澀，尤其是面對吳用那種範圍性毒攻時，雲師妹的乙木困陣與葉師妹的玄冰防禦銜接慢了半拍，給了那影殺刺客可乘之機。”
他目光掃過眾人，並無責備，只有實事求是的剖析：“古境之中，步步殺機，任何一絲破綻都可能萬劫不復。今後十日，我們便以此驛站為基，白日外出探索周邊資源點，夜間便在此演練戰陣，務必做到心意相通，如臂使指。”
“趙師兄說的是。”厲無痕睜開眼，眼中赤芒未褪，“我的劍，還可以更快。若能在吳用毒霧未完全展開時便刺穿其要害，後續也不會那般兇險。”
“俺老石皮厚，下次那種毒霧，俺可以多頂一會兒，給陳師弟和厲師兄創造機會！”石破天拍著胸膛，發出砰砰響聲。
陳平點頭：“我的‘戮生輪’防禦有餘，但轉化反擊的效率不足。若能將部分攻擊能量引導，借力打力，或許能減少不少消耗。”他與葉清雪對視一眼，兩人在戰鬥中那種近乎本能的默契，似乎無需多言。
“好。”趙無極頷首，“明日開始，便按此演練。今晚大家好好休整，此地雖為驛站舊址，但古境多變，不可完全放鬆警惕。守夜輪值，便由我先開始。”
眾人並無異議，各自尋了間尚算完整的靜室調息。陳平走進東側一間石室，佈下簡易禁制，卻沒有立刻入睡。他盤膝坐下，再次取出那黑色殘片和得自溶洞的黑色龜甲，放在一起。
月光透過石窗縫隙，灑在兩件物品上。奇妙的一幕發生了，殘片上的古老符文與龜甲背面的紋路，在月光下竟隱隱有流光轉動，彷彿活了過來，彼此間產生了一種微弱的引力。
“果然同源……”陳平心中篤定。他將一縷精純的混沌訣法力，小心翼翼地同時注入兩物。
嗡！
一聲極其輕微、彷彿來自遠古的共鳴，在石室內盪漾開來。殘片與龜甲同時懸浮而起，相距寸許，緩緩旋轉。一幅模糊、斷續的畫面，如同破碎的記憶，強行湧入陳平的腦海——
那是無盡的荒原，天空是詭異的暗紅。無數體型龐大、形狀猙獰的古獸在奔騰嘶吼，它們的身上，烙印著與龜甲、殘片相似的符文！而在獸群前方，一座通天徹地的黑色祭壇上，擺放著一尊殘缺的、古樸的巨鍾虛影！巨鍾周圍，跪拜著無數身穿奇異服飾、氣息恐怖的身影……
畫面戛然而止，殘片與龜甲光芒斂去，掉落下來。陳平悶哼一聲，揉了揉刺痛的太陽穴。那畫面雖短，資訊量卻巨大。
“古獸……祭壇……巨鍾……”陳平目光深邃，“這龜甲和殘片，似乎是某種鑰匙，或者地圖？而那些古獸身上的符文，難道是一種控制或強化它們的圖騰？”
他將兩件物品貼身收好，心中對古境深處的渴望又增添了幾分。或許，那所謂的“上古道宮”，與這神秘的巨鍾祭壇，有著某種聯絡。
一夜無話。次日清晨，當第一縷昏黃的光透過古境雲層，五人已整裝待發。
驛站石門緩緩開啟，趙無極當先走出，神識掃過四周，確認安全。今日的計劃是探索驛站以西百里外的一處標記為“風蝕峽谷”的區域，據說那裡盛產一種名為“風吟石”的煉器材料，且伴生有獨特的“風靈草”。
五人保持戰鬥隊形，趙無極與石破天在前開路，陳平與厲無痕左右策應，葉清雪與雲芷居中策應並記錄路線。荒原的風帶著砂礫，打在護體靈光上啪啪作響。
行出約莫五十里，前方地平線上出現了一片如同被巨斧劈開的裂谷。峽谷兩側巖壁陡峭，佈滿蜂窩般的孔洞，風聲穿過，發出嗚嗚咽咽的怪響，這便是風蝕峽谷。
“小心，風聲有異。”葉清雪忽然停下腳步，側耳傾聽，“風聲中有規律的震顫，像是……某種生物的呼吸。”
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