混沌坊市依舊喧囂，表面的繁華如同最絢爛的煙火，掩蓋著下方愈發混濁湧動的暗流。自趙鐵山雷霆處置了兩名公然挑釁的元嬰修士後，明目張膽的試探暫時消停，但水面之下的動作，卻更加頻繁、隱蔽，也更加致命。
葉清雪坐鎮總閣，案頭堆積的玉簡每日都在增加，內容五花八門：東區“百草堂”新到的一批“地心火蓮”被檢測出被某種慢性火毒汙染，源頭指向一個臨時攤位，攤主已消失無蹤；西市“靈材巷”三家店鋪同時舉報收到“以次充好”的星辰鐵，供貨方是同一個來自中州的小商會，其負責人已攜款潛逃，追查發現其身份是偽造的；南區黑市（自發形成，混沌宗默許其存在但加強監控）流出一批標註“混沌宗制式”的低價“混沌護身符”，經鑑定為粗劣仿品，不僅無效，長期佩戴反而會緩慢侵蝕氣血，源頭成謎；更棘手的是，有三名負責庫房管理的外門弟子，先後被發現“行為異常”，暗中與不明身份者接觸，雖未造成實質性損失，但已被控制，正在由執法堂連夜審訊……
“有人在有組織、有預謀地破壞坊市信譽，擾亂市場秩序，甚至試圖從內部滲透。”葉清雪放下最後一枚玉簡，揉了揉眉心，美眸中閃過一絲疲憊，但更多的是冰冷的銳利。這半年來主持分宗與坊市，她早已不是當年青雲宗那個清冷的少女劍修，而是真正歷練出了一方勢力首領的沉穩與手腕。“手法多樣，目標明確，且行動迅速，一旦暴露立刻斷尾，顯然背後是一個經驗豐富、能量不小的組織，甚至可能不止一個。”
“副宗主，那三名弟子……”負責內務與監察的一位長老遲疑道。
“繼續審，但要把握好分寸，不要屈打成招，也不要放過任何線索。重點查他們最近接觸的人，獲得的‘好處’，以及是否還有同黨。”葉清雪沉聲道，“另外，傳令下去，即日起，坊市所有店鋪、攤位，上架貨物必須經過‘鑑真閣’（混沌宗新設立的鑑定機構）二次抽檢，抽檢費用由宗門承擔，但一旦查出問題，貨主將面臨十倍罰款並永久列入黑名單。散攤區加強巡邏與隨機抽查。黑市那邊……讓雷烈長老派幾個生面孔進去，摸清那些假貨的流通渠道。”
“是！”幾位長老領命而去。
葉清雪又看向負責陣法與情報的長老：“周天星斗混沌大陣的監控記錄，可有什麼異常？”
“回副宗主，大陣監控並未發現明顯的、超過限制的力量波動。但……”陣法長老面露難色，“近日坊市內，隱匿、偽裝氣息的法術、法寶使用頻率明顯增高，許多人的真實修為、來歷難以判斷。而且，似乎有擅長干擾、遮蔽陣法的能人在活動，幾個重點監控區域，偶爾會出現短暫的、極其細微的‘盲區’，雖然很快恢復，但……”
“這說明，有精通陣法的高手混進來了，而且很可能不止一個。”葉清雪臉色凝重。能干擾陳平親手佈置的大陣，哪怕只是極其短暫的、區域性的干擾，也絕非等閒之輩。看來，暗處的敵人，比預想的還要難纏。
“加強陣法核心的防護，啟動備用陣眼。同時，將那些頻繁出現‘盲區’的區域，列為重點監視物件，加派暗哨，但不要打草驚蛇。”葉清雪吩咐道，“另外，將近日所有異常情況，整理成冊，我要親自呈報宗主。”
“遵命！”
眾人退下後，葉清雪獨自立於窗前，俯瞰著下方燈火璀璨、人流如織的龐大坊市，心中卻無半點喜悅，只有沉甸甸的壓力。她知道，混沌宗崛起太快，樹敵太多，如今這看似繁榮的坊市，已成了一個各方勢力暗中角力、試探混沌宗虛實的戰場。稍有不慎，不僅坊市聲譽受損，更可能引發連鎖反應，動搖混沌宗在北原的根基。
“希望宗主……已有對策。”她心中默唸，轉身走向內室，準備去見陳平。
混沌殿深處，靜室。
陳平並未如外界所想的那般，在深度閉關鞏固修為。他盤膝而坐，身前懸浮著數十個微小的、灰濛濛的光點，每一個光點，都對應著他之前悄然附著了一絲神唸的“可疑目標”。這些光點如同星辰，在虛空中緩緩移動，彼此間有的靠近，有的疏遠，構成一幅複雜的動態圖譜。
透過附著的神念，陳平能模糊地感知到這些目標的簡單動向、情緒波動，以及他們身上散發出的、被刻意隱藏但仍有一絲外洩的獨特氣息。雖然無法得知具體交談內容，但結合坊市各處陣法監控、葉清雪等人上報的情報，以及他對人心、對陰謀的洞察，一幅關於暗流湧動的畫面，已在他心中逐漸清晰。
“中州太一仙門的暗子，擅長偽裝與挑撥，目標是敗壞坊市信譽，製造混亂……”
“西域某個與血佛寺有舊怨，但同樣敵視混沌宗的隱秘佛宗‘白骨禪院’的探子，精通幻術與毒術，似乎對混沌宗的丹藥和淬體資源很感興趣，想竊取配方或樣本……”
“東海一股陌生的、帶著深海腥氣與怨念的氣息，疑似與上古‘海族”或某種深海巨妖有關，目標不明，但行蹤最為詭秘……”
“北原妖族內部，至少有三股勢力的人混了進來。一股氣息暴戾，帶著狼性，應是天狼皇城或嘯月狼部餘孽；一股陰冷滑膩，帶著蛇蛟之氣，可能是黑水澗或相關勢力；還有一股……氣息中正平和，甚至帶著一絲草木清香，卻偏偏偽裝成普通散修，有點意思，是青丘山？還是其他與世無爭的妖族部落想來探聽虛實？”
“另外，還有幾個……氣息非常古怪，非人非妖，亦非尋常魔道，帶著一種古老的、腐朽的、卻又精純無比的‘煞’氣，目標似乎直指坊市核心的拍賣場，以及……我混沌宗庫房深處，幾件得自火鴉部、嘯月狼部的上古妖族殘器？”
陳平眼中混沌之色流轉，指尖輕點，那幾個散發著“古怪煞氣”的光點，被特別標註出來。這幾人，給他一種隱隱的危險感，雖然個體實力未必多強，但其氣息的本質，卻讓他聯想到了鍾老曾提及過的，某些上古遺留的、不屬當世的詭異存在。
“看來，這潭水，比我想象的還要渾。”陳平嘴角微勾，非但不惱，反而露出一絲興致。敵人越多，越強，才越有意思。正好，藉此機會，將藏在暗處的魑魅魍魎，一併清掃，也讓混沌宗這把刀，沾點更詭異的“血”，淬鍊一番。
“宗主，葉副宗主求見。”靜室外，傳來值守弟子的聲音。
“讓她進來。”
葉清雪走入靜室，將整理好的玉簡雙手奉上，並簡要彙報了最新的棘手情況。
陳平接過玉簡，神識一掃，已瞭然於心。他放下玉簡，看向葉清雪，淡淡道：“你處理得不錯，有條不紊，分寸也拿捏得好。坊市初立，有些雜音，在所難免。不必過於焦慮。”
葉清雪心中一暖，但憂色未減：“宗主，敵人隱藏在暗處，手段陰險，防不勝防。長此以往，恐對坊市聲譽和宗門穩定不利。是否……要採取一些更主動的措施？”
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