赤鬼盤踞的火山區域，位於霜火丘陵的腹地，距離其邊緣尚有近兩千裡。陳平一行人在滅殺赤鬼後，並未停留，以最快的速度向南行進，力求儘快離開霜火丘陵，進入天脊山脈範圍。
霜火丘陵內部，環境比邊緣更加混亂、惡劣。熔岩河流更加密集，如同大地龜裂的血管，散發著灼人的熱浪和刺鼻的硫磺味。一座座活火山不時噴發出濃煙和火山灰，遮天蔽日。天空中，熾熱的火山灰與高空寒流相遇，形成滾滾雷雲，不時有赤紅色的閃電劈落，轟擊在地面，炸開一個個焦黑的坑洞。
更危險的是，這裡棲息著許多適應了冰火兩重天的奇特妖獸。有渾身覆蓋著熔岩甲殼、能在岩漿中穿行的“火甲蜥”；有能噴射極寒冰霧、卻又喜歡在火山口築巢的“冰火鳥”；還有潛伏在岩漿裂縫深處、狡詐兇殘的“熔岩火蟒”……這些妖獸實力從二級到四級不等，且常常成群結隊，極難對付。
陳平不敢大意，將神識展開到最大範圍，避開那些妖獸巢穴和能量暴動區域，專挑相對安全的路徑前行。饒是如此，一路上仍遭遇了數次襲擊，有潛藏在岩漿中的火甲蜥突然躍出，有從火山灰雲中俯衝而下的冰火鳥群，還有試圖從地下裂縫偷襲的熔岩火蟒……都被陳平以雷霆手段擊退或斬殺。
這些妖獸雖然兇悍，但靈智不高，在陳平絕對的實力面前，構不成太大威脅。只是頻繁的戰鬥，對法力和精神是不小的消耗。尤其是陳平，為了儘快擺脫可能的追兵，一直維持著高速行進和高度警惕的狀態，同時還要分心保護冷凝霜四人，負擔不小。
冷凝霜、冷鋒四人，則從最初的震撼、敬畏，漸漸變得麻木，然後轉化為一種近乎盲目的崇拜和信任。在他們眼中，陳平前輩幾乎是無所不能的，金丹後期的赤鬼被隨手滅殺，兇悍的妖獸被輕易擊退，再危險的環境也能從容應對。有前輩在，似乎就沒有過不去的坎。
三日後，一行人終於穿越了霜火丘陵最混亂的腹地，抵達了相對平緩的南部邊緣區域。這裡的火山活動減弱，熔岩河流稀少，氣溫雖然依舊比永凍荒原高，但已不再灼熱難耐。遠處，一條巍峨、連綿、彷彿橫亙在天際的巨大山脈輪廓，已經隱約可見。山脈高聳入雲，上半截白雪皚皚，下半截則是蒼翠的墨綠色，如同一條巨龍，蜿蜒匍匐在大地之上，將北地的苦寒與中州的繁華徹底分隔開來。
“那就是天脊山脈！”冷凝霜望著遠方的山脈輪廓，美眸中泛起一絲激動和嚮往。天脊山脈，北地與中州的天然屏障，翻過這座山脈，便能踏入傳說中的中州大地！那裡，是修煉者的聖地，是機遇與危險並存的世界，也是她擺脫冰魄宗陰影、追尋大道的希望之地。
陳平也停下腳步，望著遠處那氣勢磅礴的山脈，心中微起波瀾。天脊山脈，在“寒山散人”的遊記中亦有提及，此山綿延百萬裡，奇峰險峻，深谷幽壑無數，靈氣濃郁，但也棲息著無數強大妖獸，更有許多上古遺蹟、險地絕境隱藏其中，是北地進入中州最危險的通道，沒有之一。即便是金丹修士，單獨穿越天脊山脈，也是九死一生。山脈中有天然形成的強大禁制，能壓制修士的法力和神識，更有空間裂縫、罡風亂流等天險。不過，山脈中也有幾處相對安全的隘口，是兩州修士往來的主要通道。
“前輩，天脊山脈綿延百萬裡，其中妖獸橫行，禁制密佈，危險重重。我們需找到一處隘口，才能相對安全地透過。”冷凝霜道，“據我所知，離我們最近的隘口，是位於東南方向約三千里外的‘風吼峽’。那是連線北地與中州的一條重要商道，有修士建立的坊市和驛站，相對安全一些，但盤查也很嚴。冰魄宗在北地勢力龐大，在風吼峽很可能設有眼線。”
陳平略一沉吟，搖頭道：“風吼峽既是重要通道，冰魄宗必有佈置。韓雲山吃了這麼大虧，絕不會善罷甘休，恐怕早已傳訊各方，佈下天羅地網。走風吼峽，等於自投羅網。”
“那前輩的意思是……”冷凝霜看向陳平。
“不走尋常路。”陳平目光投向天脊山脈那巍峨雄渾、雲霧繚繞的山體，“我們直接從山脈中穿過去。”
“直接穿過去？！”冷凝霜、冷鋒等人聞言，皆是倒吸一口涼氣。天脊山脈內部，那可是連金丹修士都談之色變的絕地！天然禁制、空間裂縫、強大妖獸、惡劣環境……任何一樣，都足以要了他們的命。直接穿越，無異於闖龍潭虎穴。
“前輩，天脊山脈內部極其危險，自古以來，不知多少修士隕落其中。我們……”冷鋒忍不住開口，臉上滿是擔憂。
“我知道危險。”陳平打斷他，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定，“但走風吼峽，危險未必就小。冰魄宗在北地經營數千年，勢力根深蒂固，尤其是在通往中州的要道上，必然布有重兵。韓雲山是金丹後期，其上還有金丹圓滿，甚至可能有元嬰期的老怪。我們實力雖不弱，但硬闖關卡，目標太大，一旦被纏住，後果不堪設想。”
他頓了頓，繼續道：“而天脊山脈雖然危險，但地域廣袤，地形複雜，冰魄宗的手再長，也不可能完全覆蓋。我們小心一些，避開那些已知的絕地和強大妖獸領地，未必沒有機會。而且，山脈中靈氣濃郁，或許能找到一些機緣，提升實力。”
冷凝霜聞言，沉默片刻，點了點頭：“前輩所言極是。是凝霜考慮不周。風吼峽確實太過顯眼，冰魄宗絕不會放過那裡。直接穿越山脈，雖然危險，卻是最出人意料、也最可能擺脫追兵的路。”
她看向陳平，美眸中閃過一絲堅定：“前輩去哪，凝霜便去哪。刀山火海，亦不後悔。”
冷鋒三人見冷凝霜表態，也咬牙道：“願誓死追隨前輩！”
陳平看了他們一眼，點了點頭：“好。既然如此，我們便尋一處相對平緩之地，進入山脈。你們跟緊我，沒有我的命令，不得擅自行動。”
一行人不再猶豫，調整方向，向著天脊山脈東南側，一處看起來山勢相對平緩、雲霧稍淡的區域行去。那裡並非已知的隘口，意味著更加荒無人煙，但也可能隱藏著未知的危險。
就在陳平等人向著天脊山脈進發的同時。
霜火丘陵深處，一道藍色遁光如同流星趕月，劃破長空，落在一座冒著滾滾濃煙的火山口附近。遁光斂去，露出韓雲山陰沉得幾乎要滴出水來的臉龐，以及兩名臉色蒼白的冰魄宗長老。
韓雲山手中託著一面古樸的銅鏡，鏡面之中，光影變幻，隱約顯現出陳平一行人模糊的身影，正在一片荒蕪的山地中前行，方向正是天脊山脈。只是鏡中影像十分模糊，且時斷時續，顯然受到了某種干擾。
“天機鏡也只能捕捉到如此模糊的影像……此獠身上，要麼有干擾天機的寶物，要麼修煉的功法極為特殊，能遮掩自身氣機。”韓雲山聲音嘶啞，眼中充滿了血絲。這三日，他不眠不休，憑藉著宗門賜予的追蹤秘寶“天機鏡”，一路追到此處。但陳平似乎有某種秘法，能大幅削弱天機鏡的鎖定，而且行進路線飄忽不定，專挑複雜險惡之地，讓他追得極為吃力。
“他們這是……要直接穿越天脊山脈？！”一名長老看著鏡中陳平等人行進的方向，失聲道。
“哼！自尋死路！”韓雲山冷哼一聲，但眼中卻閃過一絲忌憚。天脊山脈的危險，他比誰都清楚。對方敢選擇直接穿越，要麼是狂妄無知，要麼就是有所依仗。從對方展現出的實力來看，恐怕是後者。
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