天脊山脈南麓，地勢雖不如北麓那般險峻絕壁、終年冰封，卻也山高林密，溝壑縱橫。充沛的靈氣滋養下，古木參天，靈草遍地，偶爾有妖獸的嘶吼從密林深處傳來，顯示著這片土地的勃勃生機與潛在危險。
陳平一行五人，沿著一條人跡罕至的溪谷，小心翼翼地向山脈深處行進。陳平傷勢未愈，修為跌落到金丹初期，且氣息不穩，只能勉強維持飛行，大部分時間需要冷凝霜攙扶。冷鋒、冷雨、冷雪三人，則負責在前方探路、警戒。
雖然離開了陰煞雷澤，暫時擺脫了冰魄宗的直接追殺，但陳平並未放鬆警惕。寒螭真人雖死，但他畢竟是冰魄宗太上長老，身份尊貴，其隕落的訊息，冰魄宗遲早會知道。以冰魄宗在北地的勢力，未必不會將觸角伸到中州邊緣，或者釋出懸賞。而且，最後滅殺寒螭真人的“鎮魔雷霆”動靜太大，難保不會引起附近其他修士或勢力的注意。
因此，當務之急，是儘快找到一個安全的落腳點，一來讓陳平安心養傷，恢復修為；二來打聽訊息，瞭解中州的情況，尤其是關於“影殿”、“混沌道種”以及冰川魔窟、鎮魔之地等上古秘辛的線索。
行了兩日，翻過數道山樑，前方山谷之中，隱隱傳來人聲鼎沸，更有各色遁光起落。空氣中，除了濃郁的草木靈氣，還混雜著淡淡的煙火氣、藥香，以及一股若有若無的陣法波動。
“前方似乎有個坊市。”陳平停下腳步，神識雖然受創，但覆蓋數里還是無礙，遠遠“看”到山谷中，鱗次櫛比地修建著不少亭臺樓閣，街道上人影綽綽，顯然是個修士聚集交易之地。
冷凝霜聞言，眼中閃過一絲喜色：“有坊市就好辦了，我們可以進去打探訊息，順便購買一些療傷丹藥和必需品。”她們從北地逃出，雖然斬殺赤鬼等人得到一些戰利品，但靈石、丹藥消耗不少，也需要補充。
陳平略一沉吟，點了點頭：“也好，不過需謹慎行事。我們身份敏感，不可暴露與冰魄宗的衝突，更不可提及陰煞雷澤之事。稍後進入坊市，你們稱我‘木先生’即可，你們則是我的子侄晚輩，來自北地偏遠小族，來中州遊歷。冷凝霜，你修為最高，負責對外交涉，但儘量少言。冷鋒，你注意警戒。冷雨、冷雪，收斂氣息，莫要引人注目。”
“是，前輩（木先生）。”四人齊聲應道。經歷生死逃亡，她們對陳平已是言聽計從。
陳平又運轉《混元道經》中記載的一門粗淺的斂息法門，將自身修為波動壓制在築基後期，外表看起來只是一個臉色略顯蒼白、氣息虛弱的築基後期修士。若非刻意用強大神識探查，很難看穿他的真實修為。冷凝霜等人也各自施展斂息術，將修為壓制在築基初期左右。
準備妥當，五人這才向著山谷坊市行去。
靠近坊市入口，只見谷口立著一塊數丈高的青石，上書三個鐵畫銀鉤的大字——“南麓坊市”。字跡古樸，隱隱有靈力流轉，顯然出自高人之手。坊市入口處，有數名身著統一青色勁裝、修為在煉氣後期的修士把守，檢查著進出修士的令牌，並收取費用。
“入坊需繳納一塊下品靈石，或出示本坊常駐令牌、各大宗門信物。”一名把守修士見陳平等人走近，面無表情地說道，目光在五人身上掃過，尤其在氣息“虛弱”的陳平和容貌出眾的冷凝霜身上多停留了一瞬。
冷凝霜上前一步，取出五塊下品靈石遞上，聲音清冷：“我們初來乍到，只是路過，暫歇幾日。”
把守修士收了靈石，扔給五枚木製令牌，上面刻著“南麓”二字，以及一個簡單的防偽符文，揮了揮手：“令牌可憑，離坊時交還。坊內禁止鬥法，違者嚴懲。”
陳平接過令牌，神識一掃，未發現異常，便帶著眾人踏入坊市。
一進坊市，喧囂聲浪撲面而來。街道寬闊，以青石鋪就，兩側店鋪林立，旗幡招展。有出售丹藥、符籙、法器的店鋪，也有收購材料、釋出任務的閣樓，更有不少散修直接在街道兩旁擺下地攤，叫賣著各種千奇百怪的東西。來往修士絡繹不絕，修為從煉氣到築基不等，偶爾能看到一兩位金丹修士，也是行色匆匆，氣息收斂。整個坊市籠罩在一層淡青色的光罩下，顯然是某種防護、聚靈陣法。
“倒是比北地的坊市繁華不少。”陳平心中暗道。這還只是天脊山脈邊緣的一個小型坊市，便有如此規模，可見中州修煉界的繁榮。
他們沒有急於打聽訊息，而是先找了一家看起來還算乾淨、名為“雲來客棧”的客棧住下。要了一處獨立的、帶有簡易隔音、防護陣法的小院，雖然價格不菲，一天需十塊下品靈石，但勝在清淨安全。
安頓下來後，冷凝霜便主動出去打探訊息。她容貌清麗，氣質清冷，雖是築基初期修為（偽裝），但舉止有度，倒也不引人懷疑。冷鋒則留在客棧小院附近，暗中警戒。冷雨、冷雪負責照顧傷勢未愈的陳平。
陳平服下幾枚療傷丹藥，在靜室中盤膝打坐，緩緩運轉《混元道經》，引導著體內殘存的紫電雷果藥力和建木生機，修復著受損的經脈和金丹裂痕。混沌金丹的修復極為緩慢，每一次法力運轉，都伴隨著經脈的刺痛和金丹的微顫，但他心志堅定，強忍痛苦，一點一點地修復著。
傍晚時分，冷凝霜返回，帶回了不少訊息。
“木先生，我打聽過了。”冷凝霜在陳平對面坐下，神色凝重，“這南麓坊市，位於天脊山脈南麓，屬於‘萬獸山脈’的邊緣地帶。萬獸山脈綿延百萬裡，是中州與南荒、西漠等地的天然分界，其中妖獸橫行，天材地寶無數，是中州修士狩獵、採集、歷練的重要區域。這南麓坊市，便是由附近幾個中小型修仙家族聯合建立，主要為進入萬獸山脈的修士提供補給、交易、休息的場所，也定期舉辦一些小型的拍賣會。”
“至於中州的大致情況，”冷凝霜繼續道，“中州廣袤無垠，勢力錯綜複雜，主要以四大頂級宗門為尊，分別是太一仙門、玄天劍宗、瑤池聖地、金剛寺。此外，還有諸多一流、二流宗門、修仙家族、散修聯盟，以及一些隱世的古老勢力，比如擅長機關傀儡的天工閣，精通陣法的天衍宗，以及……神秘莫測的影殿。”
提到“影殿”，冷凝霜聲音微頓，看了一眼陳平。陳平神色不變，示意她繼續說。
“影殿在中州，名聲似乎……譭譽參半。有人說他們是拿錢辦事的殺手組織，行事詭秘，亦正亦邪；也有人說他們背景深厚，與上古某些禁忌傳承有關，連四大宗門都不願輕易得罪。但關於他們的具體資訊，坊間流傳很少，普通修士知之甚少。”
陳平微微頷首，這與他之前的猜測差不多。影殿這種組織，必然隱藏極深。
“可曾打聽到關於冰魄宗的訊息？或者，最近是否有北地的大事發生？”陳平問道。他最關心的，還是冰魄宗的動向。
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