接下來的數日，陳平深居簡出，大部分時間都在悅來居的靜室中閉關，煉化九轉化生丹剩餘的藥力，同時服用自己煉製的培元固脈丹，溫養經脈，穩固根基。冷凝霜四人則按照陳平的吩咐，分批外出，採購物資，打探訊息，行動極為謹慎，儘量不引人注目。
青嵐城表面依舊繁華熱鬧，關於“古修洞府”、“水系妖獸”的傳聞愈演愈烈，吸引了越來越多的修士前來。但陳平卻能感覺到，城中暗地裡多了一些生面孔，他們行蹤詭秘，氣息晦澀，如同隱藏在陰影中的毒蛇，似乎在搜尋著什麼。他知道，這很可能是影殿在加大搜索力度。
“亥九”、“亥十一”的失蹤，必然引起了影殿的警覺。青嵐城，已非久留之地。
五日後，陳平出關。經過這幾日的靜修，九轉化生丹的藥力已被完全吸收，混沌金丹上的裂痕，癒合了將近六成，雖然依舊清晰可見，但結構已穩固大半，不再有崩解之虞。修為徹底穩定在金丹初期頂峰，法力恢復了五成左右，神魂的損耗也彌補了不少。雖然距離全盛時期還差得遠，但自保之力已是大增。
“前輩，您出關了。”冷凝霜見陳平氣色好轉，眼中閃過一絲喜色，但隨即又浮上憂慮，“這幾日，城中似乎多了不少眼線，在我們客棧附近，也出現過幾次可疑之人，雖然被我們設法避開了，但……”
陳平點了點頭，並不意外。他看向冷鋒：“打聽得如何？可有合適的去處？”
冷鋒恭敬道：“回前輩，我們打聽到幾個地方。一是繼續深入萬獸山脈，那裡地域廣闊，人跡罕至，適合藏身，但妖獸橫行，危險重重。二是向西，前往‘天脊山脈’外圍，那裡散修聚集，魚龍混雜，易於隱藏，但秩序混亂，爭鬥頻繁。三是向東，進入‘雲夢大澤’。”
“雲夢大澤？”陳平心中一動，這個名字他在地圖和傳聞中都看到過。
“正是。雲夢大澤位於青嵐城東南，是一片廣袤無垠的沼澤溼地，水網密佈，瘴氣瀰漫，深處更有毒蟲猛獸、詭異妖物潛藏，兇險程度不亞於萬獸山脈。但也正因如此，人跡罕至，其中生長著許多外界罕見的靈草、靈礦，甚至偶爾有上古遺蹟、修士洞府出世的訊息。近期傳聞，大澤深處有異象顯現，疑似有水系重寶或古修洞府現世，吸引了不少修士前往探寶，但也因此更加混亂。”冷鋒詳細解釋道。
陳平沉吟不語。萬獸山脈和天脊山脈外圍，固然適合藏身，但影殿的勢力可能也滲透其中。雲夢大澤環境險惡，反而更適合渾水摸魚，而且大澤廣闊，地形複雜，瘴氣毒蟲能干擾神識追蹤，正是躲藏和反追蹤的絕佳之地。更重要的是，傳聞中的異象和水系重寶，讓他心中隱隱有所觸動。混沌道種蘊含造化，對水行寶物或許有所感應，即便沒有，去碰碰運氣，或許能有其他收穫。
“就去雲夢大澤。”陳平做出決定，“準備一下，採購足夠的闢毒、避瘴丹藥，以及地圖、補給，我們明日清晨出城。”
“是！”四人領命，立刻分頭行動。
次日天未亮，陳平一行五人便悄然離開了悅來居。他們沒有走城門，而是從一段偏僻的城牆處，施展隱匿術法，悄無聲息地翻越而出，隨即駕起遁光，向著東南方向的雲夢大澤疾馳而去。
就在他們離開後不到半個時辰，數道鬼魅般的身影出現在他們居住過的小院外，神識仔細探查後，又迅速消失。
青嵐城東南三百里，地貌開始發生變化。平坦的原野逐漸被水窪、沼澤、低矮的灌木叢取代，空氣中瀰漫著潮溼的水汽和淡淡的、略帶甜腥的腐殖質氣味。再往前，水汽更重，霧氣開始瀰漫，能見度降低，偶爾能看到一些奇形怪狀的低矮樹木從沼澤中伸出枝丫，如同張牙舞爪的鬼怪。
這裡，已是雲夢大澤的邊緣。
陳平停下遁光，落在一處稍微乾燥的土丘上。放眼望去，前方是無邊無際的灰濛濛的霧氣，霧氣之下，是星羅棋佈的水窪、泥潭、蘆葦蕩，更深處，隱約可見連綿的、如同怪獸脊背般的陰影，那是沼澤中的孤島或水下山丘。空氣中，除了水汽和腐殖質氣味，還夾雜著一絲若有若無的、令人頭暈的甜香，那是瘴氣。
“戴上避瘴符，服下清心丹。”陳平吩咐道，自己也將一張二階的“清風闢瘴符”拍在身上，形成一層淡淡的清光籠罩周身，隔絕了大部分瘴氣。又取出一粒清心丹服下，確保神智清明。
冷凝霜等人也照做。他們換上便於在沼澤中行動的緊身皮甲，靴子也換成了防水防滑的獸皮靴。冷鋒取出在青嵐城購買的一份相對詳細的雲夢大澤外圍地圖，上面標註了一些相對安全的路線、已知的危險區域，以及近期傳聞有異象顯現的大致方位。
“前輩，地圖顯示，從我們現在的位置深入約五百里，有一片被稱為‘鬼哭林’的區域，常年被濃霧籠罩，據說有鬼物和毒蟲出沒，是通往大澤深處的險地之一。而異象傳聞，大致在鬼哭林東南方向約三百里處的‘黑水湖’附近。”冷鋒指著地圖道。
“鬼哭林……”陳平看著地圖上那片被特意用紅色標記的區域，點了點頭，“先去鬼哭林邊緣，找地方落腳，探查清楚情況再深入。大澤之中，危險不僅來自妖獸和毒蟲，更來自其他修士，務必小心。”
五人收斂氣息，降低遁光高度，貼著沼澤表面，小心翼翼地向大澤深處前進。越是深入，霧氣越發濃郁，神識也受到極大的壓制，以陳平如今的神識強度，也只能探查方圓十餘里範圍，再遠便是一片模糊。地面上，泥沼遍佈，看似堅實的土地，可能一腳踏上去便是深不見底的泥潭，裡面隱藏著各種毒蟲水獸。
前行不過百餘里，便遭遇了幾波襲擊。有從泥潭中突然竄出的、長滿利齒的“腐骨鱷”，有潛伏在水草中、噴射毒液的“碧水箭蛙”，還有成群結隊、不畏水火、專噬血肉的“血翅蚊”。這些妖獸毒蟲，單個實力不強，大多在一階、二階，但數量眾多，又善於利用環境偷襲，防不勝防。
陳平沒有輕易出手，大部分來襲的妖獸毒蟲，都由冷凝霜四人解決。冷鋒主攻，槍法凌厲；冷凝霜劍法輕靈，擅長遊鬥；冷雨、冷雪則負責側翼和防禦，四人配合越發默契，往往幾個回合便能解決戰鬥，收穫一些妖獸材料。陳平則在一旁壓陣，神識全開，警惕著可能出現的更大威脅，同時也在默默觀察著大澤的環境。
他發現，這雲夢大澤雖然兇險，但靈氣卻頗為濃郁，尤其是水靈之氣，幾乎凝成實質，形成了這瀰漫的霧氣。在這種環境下，水屬性、木屬性，乃至毒屬性的功法、術法，威力會有加成，而火屬性、金屬性的術法則會受到一定壓制。難怪傳聞會有水系重寶出世。
“吼——！”
一聲低沉的咆哮，從前方的濃霧中傳來，帶著濃濃的腥氣。緊接著，一道龐大的黑影破開霧氣，帶著腥風撲來。
那是一條水桶粗細、長達五六丈的巨蟒，通體覆蓋著墨綠色的鱗片，在霧氣中泛著幽光，三角形的蛇頭上，一雙猩紅的豎瞳冰冷無情，張開的大口中，獠牙閃爍著藍汪汪的光澤，顯然帶有劇毒。
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