死人她都見過，病人又算什麼。
阿草又想起老秀才臨終那夜叮囑的話，“阿草 ，日後，好好活。”
她把痰盂放下，在心裡應了一句：我記著呢。
看邱平病成這樣，阿草心裡也沒多少憐憫，只想著：這人若死了，我該往哪裡去？
她沒有睡，靠在牆邊盤算了一夜，她原先想著，等上了大路，尋個市鎮熱鬧處，趁邱平打盹或與旁人交易時偷偷逃走。
她貼身有兩貫私錢，省著使，未必活不下去，誰知天不隨人意，她還未動身，邱平先倒了。
到次日清晨，邱平勉強退了些熱，人卻更虛了，連下床都發軟。
他原想再歇一天，誰知腳店裡的人都嫌他病得晦氣，掌櫃的雖不敢硬攆，話裡話外卻已透著不歡迎。
邱平心裡也清楚，這等地方再拖下去，別說治病，只怕先給耗死，便咬牙叫阿草攙著，賃了輛騾車往碼頭去。
他本意是回汴京求醫，可車到半路，他便知道自己未必撐得到汴京了，只好改主意道：“不回京了，去大名府，那邊是大城，醫館多。”
一路上泥濘顛簸，車輪壓著積水“嘩啦啦”響，路邊盡是逃荒的流民，有抱著孩子討飯的，有揹著老孃哭走的，也有蹲在屋簷底下發呆，眼睛直愣愣沒了活氣的。
還有幾個賣兒賣女的，脖子上掛著草標，臉上連羞也沒有了，只剩麻木，阿草從車縫裡望見，把車簾放下了。
船是走汴河支道轉大河的客貨混搭船，船艙裡悶熱，魚腥、汗臭、溼布、爛木頭氣混成一團。
他們剛上去沒多久，船就開了，阿草坐在艙門邊，從縫隙裡往外看。
河面很寬，水是渾黃渾黃的，被船頭劈開後翻著白沫往兩邊湧。
兩岸的田地都泡在水裡，遠遠望去像一片沒有盡頭的黃泥湯，偶爾露出幾棵樹梢。
阿草長在海邊漁村，卻從來沒坐過這麼大的船，村裡的小船隻夠在近海漂著，浪一大就不敢出去了。
這大船穩的很，搖搖晃晃的，像一隻大搖籃，她看了一會兒，竟然有點犯困，趕緊掐了自己一把——不能睡，邱平還躺著呢。
他們先走水路，順著大河往北，邱平躺在船艙的窄榻上，喝不進粥，也咽不下餅，吐得面頰都凹了下去，阿草便把帶著的乾糧掰碎，用熱湯泡軟了，一口一口喂他。
她服侍得周到，一半是怕他真死在路上 ，她見過村裡人怎麼拖死人去埋，那景象她不想再經歷一回。
一半是怕船上的人知道了底細，一個孤零零的小丫頭，身邊躺著個快死的牙子，這算什麼？
她從前聽村裡的嬸子講過，亂世裡有人拐了孤女去賣，賣不掉的就逼著討飯，討不來飯就捱打，那些人牙子比邱平狠多了。
一想到這事，阿草便不由得打了個寒噤，她趕緊又舀了一勺熱湯，送到邱平嘴邊，嘴裡輕聲說：“叔，再喝一口。”
阿草在船上幾日，都是做出親眷模樣，凡人問起，只說：“我叔父病著，家鄉遭了災，正往北邊投親。”
她年紀不大，說得又像真的，旁人倒也不疑，如此挨挨蹭蹭，到了滑州一帶，船不能再快，要轉陸路，邱平此時已是氣若游絲。
他這回是真知道銀錢有時比不過一口氣，索性不再計較花費，下船便僱了一輛帶棚馬車往城裡趕。
進城那日，天色陰沉，城門口人來人往，車馬喧闐，茶坊酒樓、藥鋪腳店擠滿兩街，遠比阿草從前見過的縣城氣派百倍。
她透過車簾縫隙望出去，先看到的是一雙雙來來往往的靴子和布鞋，城門洞裡的石板路被踩得光亮，雨水積在石縫裡，濺起的泥點子落在行人的褲腳上。
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