他們先將小炭爐裡的火壓滅，待砂粒稍涼，便用鐵鏟裝進帶蓋的砂桶，留著回去重新篩洗。
散落在爐邊的少量黑砂也掃攏起來，另裝進一隻破陶罐。
木勺、竹夾與盛貨的淺盤一件件擦淨收好，空蒸屜疊在一處，陶甕則用草繩牢牢綁在推車上。
禾娘直到將最後一件東西安置妥當，才在姚婆子的催促下，坐到路邊一塊青石上歇腳。
她低頭看了看自己的手。
掌心紅腫，虎口磨破了一點，傷處沾過糖漿，又黏又疼，她拿清水一衝，疼得肩膀縮了縮，嘴裡輕輕“嘶”了一聲。
魏嫂子從懷中摸出一隻小木盒。
盒中裝的是用豬脂煎了草藥製成的油膏，帶著淡淡的草木氣。
她摳了一點，便要替禾娘抹上。
禾娘下意識往回縮：“不用，過兩日自己便好了。”
“手拿來。”
魏嫂子聲音不高，語氣卻不容她躲。
禾娘抿了抿嘴，只得將手攤開。
藥膏涼涼的，魏嫂子的手粗糙，指腹上盡是上山砍柴磨出的硬繭，碰到破皮處時，動作卻放得很輕。
“掙命也不是這麼個掙法。”她道，“你才多大？凡事都自己上手，早晚累出病來。”
禾娘垂眼看著她替自己抹藥，嘴上還道：“請人要工錢。”
“病了便不要藥錢？”
禾娘不說話了。
姚婆子在旁聽見，立刻接道：“你莫勸她，她那兩隻耳朵，一隻進錢，一隻出錢，旁的話全聽不進去。”
禾娘小聲辯解：“我聽得進去。”
“那我昨夜叫你早睡，你什麼時辰熄的燈？”
“……亥時。”
“胡說！我起夜時還瞧見你窗裡亮著，少說也過了子時。”
石頭驚奇道：“禾娘姐姐，你子時還不睡，做賊麼？”
“做你的栗子！”
禾娘抬手便要敲他，牽動了掌心的傷口，疼得眉尖一蹙。
石頭忙縮到魏嫂子身後，又探出半張臉衝她做鬼臉。
一群人說說笑笑，正要推車回衚衕，禾娘路過鐵器攤時，腳步忽然慢了下來。
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