薄皮在滾水中微微透亮，撈進碗裡，再衝上一勺熬得清亮的骨湯，撒蔥花，點幾滴芝麻油，熱香便順著白汽往人鼻端鑽。
碼頭腳伕端著碗，往往連湯帶餛飩吃得乾乾淨淨，有人嫌十隻不夠，還要再添兩隻，也有人捨不得多花錢，只買八隻，卻讓禾娘多舀半勺湯，拿炊餅蘸著吃。
錢六的攤子便在斜對面，前幾日來的。
自從涼粉買賣敗了，他又轉頭賣滷肉、滷豆乾，只是舊客散了不少，都去了高老漢那邊，肉鋪又不肯再給他賒賬，近來日子過得頗不順遂。
他家小兒明年開春便要進蒙學，束脩還沒湊齊，媳婦入冬以來一直咳嗽，藥鋪抓一副藥便要幾十文。
為了省本錢，他那一鍋舊滷越兌越薄，香料也捨不得添足，煮出的豆乾顏色雖深，吃到嘴裡卻只有一股死鹹。
街上過日子難的人多了。
孫三冬日起得比雞早，炊餅賣不完還得拿回去自己吃，胡嫂的丈夫跟船未歸，她一人守著兩個孩子，姚婆子年紀大了，冬日裡兩隻手裂得盡是口子。
旁人再難，也不過咬著牙熬。
錢六卻總覺得，自己的生意不好，全是禾娘搶了客人。
起先，他只在旁邊陰陽怪氣。
“一個十三歲的小丫頭，哪來這麼多方子？怕不是偷了哪家大廚的。”
“她那骨湯香得邪門，誰知道放了什麼叫人惦記的藥。”
“價錢賣得這樣低，也不知用的什麼肉，吃食這東西，面上看著乾淨，裡頭可說不準。”
姚婆子聽見，立刻翻著白眼罵道：“你若真吃出什麼不乾淨的，便去鎮衙門告她，站在這裡拿舌頭當掃帚，東掃一下西掃一下，能掃來幾個客人？”
錢六臉上掛不住，扭頭道：“我又沒說她。”
“那你說誰？說我這幾條鹹魚半夜會包餛飩不成？”
旁人一陣鬨笑。
禾娘卻沒有爭辯。
做吃食的，口舌解釋不清，她只把肉切給人看，湯鍋每日刷洗，碗筷也拿滾水燙過。
客人是長了眼睛長了舌頭的，吃得乾不乾淨，時日久了，自然明白。
她越是不理，錢六心裡那口氣卻越發無處可出。
這日下午，禾娘攤前正忙。
她的清水用盡了，便去劉家豆腐坊再提一桶。
回來時，遠遠看見錢六站在她車邊，身子微微擋住了水桶，手裡還提著一隻髒木瓢。
聽見車輪聲，他立刻退開兩步，彎腰去撿地上的竹籤。
禾娘腳下一頓。
錢六抬起頭，扯了扯嘴角：“看什麼？我還能偷你錢不成？”
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