胡嫂家的炭不夠，來姚婆子處借，姚婆子嘴上道：“你家去年借我的半包鹽還沒還呢。”
手裡卻拿簸箕裝了滿滿一下。
胡嫂見她裝得太多，又往回撥了兩塊。
“我只借半簸箕，開春便還你。”
姚婆子不肯：“兩塊炭也值得你推來推去？我看著都嫌冷。”
“你給得這樣多，開春我拿什麼還？”
“你家男人回來時，叫他給我捎兩尾鮮魚。”
“鮮魚值多少錢，炭才值多少錢？”
兩個人為多兩塊少兩塊，在門口爭了半日，最後還是姚婆子趁胡嫂低頭穿鞋，偷偷把那兩塊炭又塞回她的竹筐裡。
修傘的何老頭屋頂漏雪，孫三踩著梯子替他壓瓦。
何老頭站在下面，仰著脖子喊：“往左些！再往左！”
孫三凍得兩隻手發僵，沒好氣道：“再往左我便掉進你家鍋裡了！”
“我家鍋裡今日煮的是蘿蔔，你掉下來正好添點葷腥。”
圍在下面扶梯子的幾個人笑得手軟，險些真把孫三晃下來。
孫三下來後，何老頭又端了一碗滾熱薑湯給他，姜放得太多，辣得他額角直冒汗，嘴裡卻還要說：“這湯也太淡，連糖都捨不得放。”
何老頭伸手便要搶回去。
“嫌淡還我！”
孫三立刻把剩下半碗一口喝淨。
“喝進肚裡的東西，哪有再還的道理？”
窮人手裡能拿出來的東西不多。
一碗熱湯，一把乾柴，半包鹽，幾塊木板，已是有限而實在的情分。
誰也不肯把謝字掛在嘴上，彷彿說得太鄭重，反倒顯出生分。
今日你替我扶一回梯子，明日我給你留一碗豆腐，日子便這樣一點點牽連起來。
雪下到第三日清晨，天色終於放晴。
也就是這日，姚婆子的兒子姚大成回來了。
姚大成在外地跟船跑貨，一年不過歸家一兩次。
他三十出頭，身材壯實，麵皮被江風吹得黑紅，笑起來時兩隻眼睛眯成細縫，同姚婆子竟有七八分相像。
他揹著一個大包袱進巷時，姚婆子正在門前掃雪。
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