龐廚這邊忙的熱火朝天，只隔著門簾回了一句：“能燒，但是爐底有裂，火不能旺，火一旺就漏了。”
掌櫃便在禾孃的房錢小帖背面添了一筆：借舊泥爐半日，火錢五文，另押十五文，泥爐若完好，押錢照退。
禾娘看清字據，交了二十文。
龐廚沒許她把爐子擺在客房廊下，他叫人挪開水井旁的兩隻空桶，掃淨枯草，又把裝滿水的大缸推近，舊泥爐搬出來後他翻過來看了兩遍，叫人在爐底墊好青磚。
“只許用炭，別塞長柴，火苗竄出來，先澆滅再喊人，這裡貨多，真走了水，把你賣了也賠不起。”
禾娘一一應下。
幫廚婦人替她安好泥爐，又在旁邊放了一盆水，彎腰時她袖中掉出一隻巴掌大的布鞋，鞋面才縫了一半，能隱約瞧出一點紋樣。
她趕緊將鞋撿了起來。
禾娘只看了一眼，沒追問，那鞋小得很，穿的人大概才到桌沿高。
“我孃家姓田，灶上都叫我阿杏。”婦人把鞋塞回袖中，“夫家姓柳，你喚我阿杏嫂便成。”
“今日多虧阿杏嫂提醒。”
“我也只提了一句，錢是你交的，爐子壞了也算你的。”阿杏重新抱起蘿蔔筐往灶房走了兩步，又回身囑咐，“我才來十二日，自己都沒站穩，你用爐時仔細些，龐師傅罵起人可不看你的年紀大小。”
她把話講得明白，肯幫忙，但先顧住自己的飯碗，這才是過日子的人。
爐子有了，可這三斤河蝦還得收拾。
禾娘把盆搬到井邊，先把蝦分了三堆，大的剝殼取肉，小的掐去頭須拿刀背拍碎，死得久的、聞著有味的挑出來用舊紙包好，扔進穢物桶。
蝦頭蝦殼也沒捨得丟，全放在竹篩裡瀝水。
陶護衛送完貨單回來，見她蹲在井邊忙活，順口問了一句：“要幫忙麼？”
禾娘立刻把一隻空碗塞給他。
“大蝦剝肉，小蝦去頭須，殼放這邊，肉放那邊，壞的單獨挑出去，麻煩陶叔了。”
陶護衛本想看會兒熱鬧，轉眼便分到半盆蝦，只得挽起袖子。
“我這雙手是拿刀的。”
“那正好，蝦頭也要用刀切呢。”
陶護衛摸摸鼻子，還是不想幹活，“我就多問了一句。”
“顧嫂子同我講過，灶邊多問一句，便要多幹一雙手的活。”
聞言陶護衛不再說了，開始幹活，他捏住一隻蝦用力一扯，蝦頭連著肉一併落進殼碗裡。
禾娘趕忙撿回來。
“陶叔，這隻也花了錢，照您這樣剝，一斤蝦的肉最後只夠塞牙縫罷了。”
“我這是頭一隻手生，急什麼？慢慢來就熟練了。”
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