天剛矇矇亮，曾阿牛就從柴雜役房的硬板床上爬了起來。
他依舊穿上那件洗得發白、袖口磨出毛邊的粗布短褂，褲腳捲到膝蓋。簡單拍了拍身上的塵土，從枕頭底下摸出包著一兩碎銀的破布。
他如今最缺的就是靈石，混沌仙府雖說神奇，可是卻需要靈氣滋養，再弄不到靈石，仙府就要沉睡了。
揣好銀子，曾阿牛快步趕往天劍宗外門坊市。
坊市此刻已然熱鬧起來，吆喝聲、討價還價聲混此起彼伏。
他一路低著頭，直奔賣靈石的攤位，心裡只想著換靈石，趕緊給仙府補充能量。
“師兄，下品靈石怎麼賣？”
擺攤的是個外門弟子，瞥了眼穿著粗布短褂的曾阿牛，漫不經心地開口：“十兩銀子一枚，概不還價。”
曾阿牛攥緊懷裡的碎銀子，他手裡只有這一兩銀子，離換到一塊靈石還差很多。
他不死心，站在攤位前猶豫了半天，又小聲又問道：“師兄，一枚下品靈石，夠用多久啊？”
那外門弟子被他問得有些不耐煩，撇撇嘴敷衍道：
“那要看你怎麼用！單純打坐修煉，練氣一層省著點用，能撐三天；要是給法器充能，一次性就耗光了。你一個雜役弟子，問這麼多幹嘛，買就買，不買別擋著別人。”
曾阿牛被說得臉頰發燙，默默往後退了兩步。
練氣一層能用三天，可他現在連煉氣一層都還不是。
在坊市來回轉了好幾圈，曾阿牛終究還是咬咬牙花了少量銀子買了兩斤最粗糙的雜糧，又挑了幾個個頭不大的紅薯，把剩下的銀子緊緊裹在布包裡，貼身藏好。
草草啃了半個生紅薯墊肚子，曾阿牛不敢耽擱，回住處取了前幾日收成的靈米，往天劍宗西側的煉丹房走去。
煉丹房是獨立的一處院落，遠離其他房舍，院牆周圍種著許多叫不上名字的靈草，濃郁的藥香撲面而來。
院落大門虛掩著，曾阿牛平復了一下呼吸，才抬起手，輕輕敲了敲木門。
“咚咚。”
“進來。”
一道蒼老卻中氣十足的聲音從院內傳來。曾阿牛推門，輕手輕腳地走了進去。
院子正中，擺著一尊半人高的青銅丹爐，爐下火焰熊熊。
丹爐前坐著的正是藥老。
藥老穿著一身洗得乾淨的灰色道袍，袖口隨意捲到手肘，他雙眼微眯，緊緊盯著丹爐的火候，枯瘦的手指時不時撥動一下爐下的柴火，動作嫻熟又流暢，一看就是浸淫煉丹多年的老手。
曾阿牛不敢出聲，乖乖找了院落角落的一個小石凳坐下，安安靜靜地看著藥老煉丹，大氣都不敢喘一口。
爐火忽明忽暗，藥老時而拿起蒲扇輕輕扇風，讓火勢更均勻；時而抓起一旁竹筐裡的藥材，精準地投入丹爐之中，沒有絲毫拖沓。
就這樣過了足足半個時辰，原本安靜的丹爐突然發出一聲清脆的“嗡鳴”，爐身微微震顫。
只見藥老眼神一凝，抬掌虛按，一縷靈力自掌心吐出，輕輕吸住爐蓋。手腕微轉，那爐蓋便緩緩旋起，懸停在一旁。
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