拜師後的次日清晨，曾阿牛早早爬了起來，揣上林遠山給的手札，徑直往後山走去。
後山半山腰林遠山所住的小院裡。
院子不大，四周用竹子圍了一圈籬笆，籬笆上爬滿了青翠的藤蔓，透著一股子清幽的野趣。
院門敞開著。
還沒踏進門檻，一股濃郁而柔和的藥香便撲鼻而來。
院內收拾得井井有條，青磚鋪地，磚縫裡長著些許青苔。
靠牆根處種著一排排靈藥，高低錯落，像個經人精心打理過的小花園。
院子正中央擺著一張石桌、幾把石椅，桌上安放著一尊青銅丹爐，爐身刻滿了古樸的符文。
林遠山正端坐在石凳上研究一株靈藥。
聽到腳步聲，他抬起頭看了曾阿牛一眼：
“來了？”
“來了，師父早！”
曾阿牛走過去，在他對面坐下。石凳沁著晨露的微涼，讓他不自覺地縮了縮身子。
林遠山將手中的靈藥輕輕放在桌上，那是一株還帶著露水的龍涎草。
“我先問你，你煉丹多久了？”
“一年多。”
“都煉過什麼丹？”
“回氣丹、益氣丹、聚靈丹、培元丹、築基丹。”曾阿牛掰著手指頭一一彙報。
“成丹率多少？”
林遠山悠閒的靠在椅背上，雙手交叉，眯著眼打量他。
“回氣丹九成以上，其他的七八成。”
曾阿牛沒誇大，也沒謙虛。
林遠山點了點頭，臉上看不出喜怒。
他沉默片刻，手指在石桌上輕輕敲擊，像是在琢磨什麼，半晌才道：
“不錯。你煉的丹藥我見過，品質很好，比那些煉了幾十年的老手都不差。但是——你有一個致命的問題，基本功不紮實。”
“基本功？”
曾阿牛愣住了。他煉丹是靠著《煉丹進階》和藥老的手札一步一個腳印走過來的，怎麼就不紮實了？
“對。”
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