殘陽如血，染紅了明王宮前的石階。
晏司楚跪在殿中，已經整整一個時辰。
他十五歲了，身形已初見挺拔，眉目間有幾分父親的影子。此刻他雙手撐地，脊背繃得筆直，像是要把自己釘進冰冷的石板裡。
門外傳來沉重的腳步聲。
韓山童推門而入，此刻面色灰敗，左臂纏著浸血的布條，腳步虛浮，全無往日威嚴。他身後跟著晏森，後者情況更糟，半邊衣袍被血浸透，臉色蒼白如紙，每一步都走得艱難。
晏司楚抬起頭，目光在兩人身上掃過，瞳孔驟然收縮。
“舅舅……叔父……”
他的聲音發顫，心底湧起一股不祥的預感。
韓山童走到他面前，沉默良久。這位向來果決的明王，此刻嘴唇翕動，竟說不出一個字。
晏森別過臉去，握緊的拳頭指節泛白。
“你父親……”韓山童終於開口，聲音沙啞得幾乎聽不清，“他沒能回來。”
晏司楚腦中嗡地一聲，彷彿有什麼東西在耳邊炸開。他張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像是被什麼東西堵住了。
“怎麼……怎麼會……”
韓山童閉上眼，深吸一口氣，緩緩吐出。
“七天前，我帶著你父親、你叔父，以及明王宮三十名精銳，北上大都，營救陽朔先生。”
他的聲音很平，像是在敘述一件與己無關的事。但晏司楚聽得出來，那平靜之下，是壓得極深的悲痛。
“陽朔先生被囚在天牢，元廷重兵把守。我們原本的計劃是聲東擊西——你叔父帶人從東面佯攻，引開守軍主力。我與你父親從西面潛入，救人之後，從北面密道撤離。”
晏森接過話頭，聲音低沉：“計劃原本很順利。佯攻奏效，守軍被調走了大半。大哥和明王順利進入天牢，找到了陽朔先生。”
“但訊息走漏了。”韓山童咬牙，“我們剛出天牢，四面伏兵齊出。”
晏司楚渾身一震。
“你叔父聽到動靜，拼死來援。”韓山童繼續道，“但敵軍太多，層層疊疊，殺退一波又湧上來一波。我們且戰且退，死傷慘重。三十名弟兄，一盞茶的功夫就倒下了大半。”
“是大哥斷後。”晏森的聲音忽然拔高，帶著壓抑不住的顫抖，“他說他劍快，能拖住追兵。讓我和明王先走。”
“我不肯。”韓山童搖頭，“但晏磊……他說了一句話，讓我無法拒絕。”
晏司楚死死盯著舅舅。
韓山童閉上眼，一字一句道：“他說：‘晏磊可以死，陽朔先生不能死。中原武林可以沒有晏磊，不能沒有明王。’”
殿內陷入死寂。
晏司楚的指甲深深嵌入掌心，鮮血從指縫滲出，他卻渾然不覺。
“你父親持英豪劍，獨擋追兵。”韓山童的聲音越來越低，“他一人一劍，守在巷道口，劍光如匹練，接連斬殺了十七名元軍精銳。兩名蒙古高手輪番上陣，與他交手三十回合，竟奈何不了他。”
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